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Diverse modifiche hanno trasformato le competenze necessarie alla forza lavoro moderna. L'influenza del cambiamento tecnologico ha indubbiamente spostato alcune occupazioni, riducendo o eliminando completamente gli altri. L'integrazione della tecnologia informatica nella pratica aziendale di routine ha cambiato la natura della maggior parte dei posti di lavoro e delle industrie trasformate. Il lavoro è compiuto in modo diverso come risultato. Le influenze primarie del XX secolo sono state l'avvento della seconda guerra mondiale, lo sviluppo di tecnologie informatiche nelle impostazioni industriali e l'aumento del consumo di computer negli uffici commerciali per l'assistenza a compiti cognitivi.

La seconda guerra mondiale ha portato a notevoli benefici economici per molti americani e ha spinto lo sviluppo di tecnologie informatiche. La crescita economica ha aumentato i redditi degli americani medi e ha portato direttamente all'aumento del consumismo che ha creato più posti di fabbrica. Lo sforzo della guerra U. richiedeva una produzione sostanziale di beni industriali e ha portato alla massiccia assunzione e formazione degli americani nelle competenze difficili in fabbrica. Questo lavoro è stato in gran parte routine e non cognitivamente complesso, richiedendo l'uso di competenze che potrebbero essere apprese sul lavoro e riguardano l'operazione di macchine di base e l'assemblaggio di parti. Questi lavori hanno insegnato la destrezza e la precisione, ricompensando personale qualificato che ha imparato attraverso la pratica e ha acquisito le competenze tecniche necessarie per il lavoro.

L'ulteriore sviluppo delle tecnologie informatiche negli anni '70 e '80 ha cambiato lavoro in fabbrica e ha contribuito all'espansione dei lavori nel settore dei servizi. L'industria ha visto la migliorata tecnologia informatica come un'opportunità significativa per ridurre i costi delle operazioni di fabbricazione incorporando macchine più complesse. La nuova attrezzatura industriale ha ridotto la complessità dei lavori di fabbricazione e ha portato a lavori industriali che richiedono meno capacità industriali. Questi nuovi posti di lavoro richiedevano anche meno formazione e capacità. La retribuzione per i lavori industriali è diminuita poiché le competenze richieste sono diminuite e il numero delle posizioni disponibili è stato ridotto. La nuova tecnologia ha reso più efficienti i restanti lavoratori, con conseguente risparmio di costi significativi per l'industria. Mentre gli impieghi industriali cominciarono a cambiare negli anni '80, l'aumento dell'efficienza economica ha contribuito ad un'espansione dei lavori nel settore dei servizi di consumo e il settore dei servizi ha cominciato a dominare l'economia. Le attività del settore del servizio comprendono molti posti di lavoro di vendita, vendita al dettaglio e servizi, creati e supportati dalla spesa del consumatore.

Le posizioni professionali hanno cominciato ad aumentare drammaticamente con la crescita del settore dei servizi e hanno iniziato a sostenere nuove occupazioni legate all'ufficio.La crescita della professione legale, ad esempio, ha portato ad una maggiore necessità di assistenti amministrativi legali a fornire supporto per l'ufficio. La tecnologia informatica rendeva questi lavoratori più efficienti e richiedeva anche la padronanza di nuove competenze morbide. I nuovi posti di lavoro nel settore dei servizi hanno favorito forti competenze interpersonali e familiarità con la tecnologia informatica rispetto alle tradizionali competenze del settore con macchine e produzioni di fabbrica. La forza lavoro si è spostata di conseguenza, e la presenza del college è aumentata drammaticamente tra i lavoratori aspiranti. Le abilità tecniche cominciarono a rappresentare abilità informatiche e non si riferivano più all'esperienza produttiva.