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Il profitto lordo è una misura importante della redditività di un'azienda che indica la sua capacità di trasformare un dollaro di entrate in un dollaro di profitto dopo aver contabilizzato tutte le spese direttamente associate alla produzione di beni o servizi in vendita . La formula del profitto lordo è semplicemente il totale delle entrate meno il costo delle merci vendute, o COGS. COGS è un concetto finanziario molto specifico che include solo quelle spese di business necessarie per produrre beni, come materie prime e salari per il lavoro necessari per creare o assemblare il prodotto. Le altre spese necessarie per eseguire un'attività, come i canoni di affitto e le assicurazioni, non sono inclusi. COGS è costituito da costi fissi e costi variabili, che a loro volta hanno un grande effetto sul profitto lordo.

I costi variabili sono costi che aumentano o diminuiscono in base al numero di articoli prodotti. Ad esempio, per produrre 100 sedie a dondolo, un'azienda potrebbe avere bisogno di acquistare 2 000 dollari di legname. Per produrre 1, 000 sedie a dondolo, i bisogni del legname sono molto maggiori, rendendo questo un costo variabile. Altri costi variabili comprendono i salari per il lavoro diretto, i costi di spedizione e di trasporto e le commissioni di vendita.

I costi fissi sono spese che non cambiano in base ai livelli di produzione. Ciò non significa che queste spese siano scritte in pietra; a volte aumenta l'affitto oi premi assicurativi scendono. Al contrario, il termine "fisso" si applica all'assenza di una relazione tra l'importo della spesa e il numero di articoli prodotti. Se l'azienda produce 100 sedie a dondolo o 1 000, viene pagata l'affitto per l'uso della fabbrica o del magazzino in entrambi i modi. Altre spese di costo fisso sono le spese pubblicitarie, i salari per dipendenti salariati o quelli i cui salari non cambiano con i livelli di produzione, le imposte sui salari, i benefici per i dipendenti e le forniture per ufficio.

Dalla definizione di costi fissi e variabili emerge chiaramente che la cifra di COGS è composta da entrambi i tipi di spese. Alcune aziende ritengono che COGS includa tutte le spese variabili, lasciando che tutte le spese fissi siano contabilizzate sotto i costi generali. Un approccio più realistico è quello di includere tutti i costi direttamente associati alla produzione di merci indipendentemente dalla categoria. I costi variabili comuni inclusi nella cifra COGS sono il costo delle materie prime, altre forniture necessarie alla produzione, i salari per il lavoro richiesti per produrre beni e utenze per l'impianto in cui si verifica la produzione. I costi fissi comuni inclusi nel calcolo COGS sono gli stipendi per i dipendenti di vigilanza necessari per garantire la qualità del prodotto e le spese di ammortamento degli impianti.

I costi fissi e variabili hanno un grande impatto sul risultato lordo e sulla sua controparte più ampia, il risultato operativo.L'aumento delle spese necessarie alla produzione di beni in vendita significa un guadagno lordo inferiore. Questo è importante perché senza un profitto lordo sano, è un improbabile profitto netto robusto, la linea di fondo che comprende tutto. Il profitto lordo è la prima misura della redditività sul conto economico di un'azienda, e tutte le ulteriori metriche di redditività scendono da questa cifra. Le aziende cercano quindi di ridurre i costi fissi e i costi variabili per rafforzare i profitti a tutti i livelli.