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Prima dell'avvento della produzione di massa, le merci erano di solito fabbricate su base ordinata. Una volta che la produzione di massa è stata sviluppata e perfezionata, i beni di consumo potrebbero essere fatti per il mercato più ampio possibile. Qualsiasi consumatore necessario o desiderato potrebbe essere fatto in quantità maggiori. La produzione di massa ha determinato prezzi più bassi dei beni di consumo. Infine, le economie di scala portano al prezzo più conveniente di qualsiasi prodotto per il consumatore senza che il produttore deve sacrificare i profitti.

Un buon caso sarebbe l'automobile e il suo predecessore, il carro trainato da cavalli. Non c'era mai alcuna forma di produzione di massa del carro trainato da cavalli. Un trasporto è stato fatto solo se ci era una persona, un'azienda o un'organizzazione che lo ordinava. Solo allora gli artigiani specializzati nella costruzione di carrozze cominceranno a creare il veicolo.

Il pioniere dell'industrializzazione Henry Ford e il suo metodo di produzione di autovetture hanno cambiato tutto. Mentre Ford non era l'inventore della macchina, è accreditato lo sviluppo di tecniche di produzione di massa, come la linea di montaggio, che hanno contribuito a ridurre i costi di produzione.

Invece di fabbricare poche unità al mese, le centrali di Ford potrebbero completare centinaia di automobili al giorno. Mentre solo i ricchi potevano permettersi le carrozze fatte a mano, le auto diventarono il consumatore finale grazie all'accessibilità che ha dato maggiore mobilità alla famiglia media americana della prima metà del ventesimo secolo.

Questo confronto è ancora oggi vero. Le marche automobilistiche come Rolls Royce, Maserati o Lamborghini impiegano artigiani moderni per creare veicoli, rendendoli equivalenti alle carrozze fatte a mano di quest'anno. Nel frattempo, la Toyota, la Ford e la GM produce macchine, rendendole più convenienti per il consumatore medio.

Mentre la produzione di massa è ora la norma per i beni di consumo, resta una domanda per prodotti a mano a prezzi più elevati, che possono o non essere di qualità superiore. La loro attrazione è il fatto che non sono destinati a tutti. I sigari fatti a mano vengono venduti ad un premio, ad esempio con prezzi molto più alti dei sigari di marca di altre fonti. Tuttavia, il fumatore di sigari medio potrebbe non essere in grado di determinare la differenza tra i sigari laminati a mano e i sigari prodotti in serie quando si prende una prova cieca.

Altri prodotti che sono fatti a mano piuttosto che prodotti in serie e recuperano prezzi più alti - a volte fuori dalla portata del consumatore medio - includono abiti da sposa, gioielli e articoli in pelle, come scarpe e borse. Hanno costruttori di macchine fatte in serie, e i puristi insistono affinché abbia un occhio addestrato per individuare la differenza.

L'unica cosa che non può essere prodotta in massa ma è ancora richiesta dai collezionisti sarebbe un'opera d'arte, come dipinti e sculture. Mentre possono essere riprodotti e prodotti in serie, possono essere solo un originale. C'è per esempio solo una Mona Lisa, ma può essere creata da qualsiasi artista di talento abile a copiare il capolavoro.