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È possibile determinare se una sicurezza è considerata un grado di investimento guardando le valutazioni della sicurezza con il sistema di rating di Standard & Poor's o Moody's. Se una sicurezza è classificata sopra BBB con il sistema di rating S & P o classificato sopra Baa con il sistema di rating del credito di Moody's, si considera il grado di investimento.

Indipendentemente dal sistema di rating del credito utilizzato, i titoli di investimento più ad alto rating sono classificati con un rating AAA o Aaa. Ciò significa che la sicurezza ha una capacità estremamente forte per soddisfare tutti gli impegni finanziari. I titoli di Stato sono un buon esempio di titoli con il più alto grado di investimento. Questo rating è la massima garanzia che la sicurezza non sarà in default sui suoi obblighi.

Per contro, qualunque sia il sistema di rating utilizzato, i titoli più bassi sono classificati con un rating D o d. I titoli con questo tipo di rating hanno già mancato di obbligazioni finanziarie e non dovrebbero essere investiti in nessuna circostanza. Le obbligazioni emesse da Enron prima del suo fallimento, ad esempio, sarebbero classificate in questo modo basso una volta che Enron fosse inadempiente nei suoi obblighi finanziari.

Tra il grado più alto e quello più basso sono una moltitudine di titoli di investimento, classe AAA, classe BBB, classe CCC o classe D. I titoli con rating più bassi da investire sono quelli titoli al di sopra o al di sopra del grado BBB o Bbb, ma è possibile investire in una garanzia con un grado inferiore. In cambio di un investimento più rischioso con una sicurezza a rating C, ad esempio, i rendimenti potenziali saranno molto più alti. Se un investitore non importa a rischiare, la ricompensa per una garanzia inferiore al livello di investimento potrebbe valere l'investimento.