Alla fine della seconda guerra mondiale, gran parte della Germania era in rovina. Grandi parti della sua infrastruttura sono state attaccate o bombardate dalle Forze Alleate. La città di Dresda fu completamente distrutta. La popolazione di Colonia era scesa da 750 000 a 32 000. Lo scalo abitativo è stato ridotto del 20%. La produzione alimentare era la metà del livello che era prima dell'inizio della guerra; la produzione industriale è scesa di un terzo. Molti dei suoi uomini tra i 18 ei 35 anni, i demografici che potrebbero fare il sollevamento pesante per ricostruire letteralmente il paese, erano stati uccisi o paralizzati.

Durante la guerra, Hitler aveva istituito razioni alimentari, limitando la sua popolazione civile a mangiare non più di 2 000 calorie al giorno. Dopo la guerra, gli alleati hanno continuato questa politica di razionamento alimentare e ha limitato la popolazione a mangiare tra 1, 000-1, 500 calorie. I controlli sui prezzi su altre merci e servizi hanno portato a carenze e un grosso mercato nero. La moneta della Germania, il reichsmark, era diventata assolutamente inutile, richiedendo al popolo di ricorrere al baratto per beni e servizi.

In breve, la Germania era uno stato rovinato che affronta un futuro incredibilmente doloroso. Il paese era occupato da quattro nazioni, e presto sarebbe stato diviso in metà. La metà orientale divenne uno stato socialista, parte della cortina di ferro che era fortemente influenzata dalla politica sovietica. La metà occidentale è diventata una democrazia. E catturato nel mezzo era l'ex capitale di Berlino, divisa in due, eventualmente separata da quella che divenne nota come il muro di Berlino.

Ma, nel 1989, quando il Muro di Berlino cadde e la Germania era ancora una volta riunita, era l'invidia della maggior parte del mondo. La Germania ha avuto la terza economia mondiale al mondo, che ha solo il Giappone e gli Stati Uniti nel PIL.

L'ascesa della Germania è diventata conosciuta in tutto il mondo come il Miracolo economico tedesco. In Germania, è stato soprannominato il Wirtscaftswunder. Ma come è successo?

Walter Eucken

Forse la persona più importante della rinascita stupefacente della Germania era Walter Eucken. Il figlio di un Nobel Prize winner in letteratura, Eucken ha studiato economia presso l'Università di Bonn. Dopo un periodo nella prima guerra mondiale, Eucken ha iniziato a insegnare al suo alma mater. Alla fine si trasferì all'Università di Friburgo, che avrebbe fatto conosciuto a livello internazionale.

Eucken ha guadagnato seguaci alla scuola, che è diventato uno dei pochi luoghi in Germania dove quelli contrari a Hitler potevano esprimere le loro opinioni. Ma, soprattutto, è anche dove ha cominciato a sviluppare le sue teorie economiche, che sono diventate conosciute come la scuola di Friburgo, l'ordo-liberalismo o il "mercato sociale libero". Le idee di Eucken erano fortemente radicate nel campo del libero mercato capitalismo, permettendo anche un ruolo per il coinvolgimento del governo per assicurare che questo sistema funzioni per il maggior numero possibile di persone.Ad esempio, vengano introdotte norme forti per impedire la formazione di cartelli o monopoli. Inoltre, un grande sistema di assistenza sociale servirebbe come rete di sicurezza per coloro che si trovavano a lottare. Ha anche sostenuto una forte banca centrale indipendente dal governo che si è concentrata sull'utilizzo di politiche monetarie per mantenere i prezzi stabili, in molti modi rispecchiando gli stessi pensieri portati alla fama da Milton Friedman. (Per ulteriori informazioni, vedere

Free Market Maven: Milton Friedman

.)

Questo tipo di sistema può sembrare completamente normale oggi, ma al momento è stato visto come piuttosto radicale. Bisogna considerare la filosofia di Eucken nell'epoca in cui lo ha generato. La Grande Depressione che ha consumato tutto il globo ha colpito la Germania particolarmente duro; l'iperinflazione ha rovinato sostanzialmente l'economia e ha portato all'ascesa di Hitler. Molte persone ritenevano che il socialismo fosse la teoria economica che avrebbe spazzato il mondo. E presto, la metà occidentale della Germania controllata dalle forze americane e alleate dovrà prendere una decisione su come andare. La Transizione

Mentre la Germania Ovest era nella sua infanzia, è diventato un pesante dibattito sulla direzione della politica fiscale del nuovo Stato. Molti, compresi i leader del lavoro e membri del Partito socialdemocratico, hanno voluto avere un sistema che mantenesse ancora un controllo governativo. Ma un protettore di Eucken, un uomo con il nome di Ludwig Erhard, aveva cominciato a guadagnarsi preoccupazione con le forze americane che erano ancora in controllo di fatto della Germania.

Erhard, un veterano della prima guerra mondiale che ha frequentato la scuola di business, era una figura in gran parte under-the-radar che ha lavorato come ricercatore per un'organizzazione che si è concentrata sull'economia dell'industria del ristorante. Ma nel 1944, con il partito nazista ancora controllato dalla Germania, Erhard scrisse audacemente un saggio che discute la posizione finanziaria della Germania, che presupponeva che i nazisti perdessero la guerra. Il suo lavoro arrivò alle forze dell'intelligence U. S. che lo ricercavano presto. E una volta che la Germania si arrese, è stato nominato alla carica di ministro delle finanze della Baviera e poi ha lavorato fino alla scala per diventare il direttore del consiglio economico della metà occidentale ancora occupata della Germania.

Una volta che ha guadagnato un'influenza politica, Erhard ha cominciato a formulare uno sforzo multiplo per riportare in vita l'economia della Germania Ovest. In primo luogo, ha giocato un ruolo importante nella formulazione di una nuova valuta emessa dagli Alleati per sostituire il residuo inutile del passato. Questo piano ridurrebbe la quantità di moneta disponibile al pubblico da un 93% sconcertante, una decisione che ridurrebbe la piccola ricchezza che le persone e le società tedesche detenevano. Inoltre, sono stati istituiti tagli fiscali di grandi dimensioni anche nel tentativo di incentivare spesa e investimenti. La moneta era prevista per essere introdotta il 21 giugno 1948. In una mossa estremamente controversa, Erhard ha anche deciso di rimuovere i controlli dei prezzi nello stesso giorno. Erhard è stato quasi universalmente criticato per la sua decisione. Erhard è stato portato nell'ufficio di U.S. Generale Lucius Clay, che era il comandante che sovrintende alla metà occupata occidentale della Germania. Clay ha detto a Erhard che i suoi consiglieri lo hanno informato che la nuova politica drastica tedesca sarebbe un terribile errore. Erhard ha risposto:

"Non ascoltarli, generale. I miei consiglieri mi dicono la stessa cosa".

Ma, notevolmente, Erhard ha dimostrato che tutti sbagliano.

I risultati

Quasi durante la notte, la Germania Ovest venne in vita. I negozi sono immediatamente dotati di beni, poiché le persone hanno capito che la nuova moneta aveva valore. Lo scambio si è fermato rapidamente; il mercato nero finì. Mentre il mercato commerciale si impadronì, e mentre le persone avevano ancora una volta un incentivo a lavorare, anche il famoso senso di industriosità della Germania Ovest è tornato. Nel maggio del 1948, i tedeschi hanno perso circa 9,5 ore di lavoro a settimana, trascorrendo il loro tempo cercando disperatamente cibo e altre necessità. Ma in ottobre solo poche settimane dopo l'introduzione della nuova moneta e il ritiro dei prezzi, il numero è sceso a 4. 2 ore alla settimana. A giugno, la produzione industriale della nazione era circa la metà del suo livello nel 1936. Entro la fine dell'anno era quasi l'80%.

Aggiungendo anche alla rinascita tedesca è stato il programma europeo di ripristino, meglio noto come il piano Marshall. Opera da U.S. Segretario di Stato George Marshall, questo atto ha visto che gli Stati Uniti hanno dato 13 miliardi di dollari (circa 115 miliardi di dollari nel 2008) alle nazioni europee colpite dalla seconda guerra mondiale, con un grosso pezzo di questi soldi in Germania. Tuttavia, il successo del Piano Marshall è stato discusso dagli storici economici. Alcuni hanno stimato che l'aiuto del piano Marshall ha contribuito meno del 5% ai redditi nazionali della Germania durante questo periodo di tempo.

La crescita della Germania Ovest continua nel corso degli anni. Nel 1958 la sua produzione industriale era quattro volte superiore a quella di un decennio precedente. La linea inferiore Durante questo periodo, la Germania è stata catturata nel bel mezzo della guerra fredda. La Germania Ovest era un forte alleato dell'America e fu in gran parte capitalista, anche se con un grande ruolo per il governo di controllare il libero mercato; La Germania orientale è stata fortemente allineata con l'Unione Sovietica ed era comunista. Fianco a fianco, queste due nazioni hanno offerto un modo perfetto per confrontare i due principali sistemi economici del mondo. (Per ulteriori informazioni, leggi Mercati liberi: cosa è il costo

?)

Sorprendentemente, non c'era molto da confrontare. Mentre la Germania Ovest fiorì, la Germania orientale si ritardò. A causa di un'economia in difficoltà e di una mancanza di libertà politiche, i residenti della Germania orientale presto protestarono e, malgrado le leggi che limitano i viaggi, hanno cercato di lasciare il paese in pacchi. L'11 novembre 1989 il regime tedesco dell'Est consentì ai membri del suo paese di viaggiare direttamente in Occidente per la prima volta in decenni. Ciò ha portato al crollo immediato immediato della Germania orientale. E presto le due nazioni si uniranno di nuovo.

Ma sarebbe molto tempo prima che le due parti sarebbero uguali.Quando è iniziata la riunificazione, le parti orientali del paese avevano solo il 30% del prodotto interno lordo della metà occidentale. Oggi, venti anni dopo, l'est ha ancora solo il 70% del PIL delle sue controparti. Ma nel 1948, nessuno di questi era nemmeno concepibile. E, se non fosse per Walter Eucken e Ludwig Erhard, nulla di tutto questo avrebbe potuto accadere. (Per ulteriori informazioni, vedere

Influenza della guerra su Wall Street .)