I futures differiscono da in avanti in più istanze:

1. Un contratto a termine è una transazione privata - un contratto futures non lo è. I contratti futures sono segnalati allo scambio futuro, alla casa di compensazione e ad almeno un'agenzia di regolamentazione. Il prezzo è registrato e disponibile dai servizi di tariffazione.
2. Un futuro si svolge su uno scambio organizzato dove vengono formalizzati tutti i termini e le condizioni del contratto, ad eccezione del prezzo. In avanti sono personalizzati per soddisfare le esigenze speciali dell'utente. La standardizzazione del futuro aiuta a creare la liquidità sul mercato consentendo ai partecipanti di chiudere le posizioni prima della scadenza.
3. I forward hanno un rischio di credito, ma i futures non sono perché una casa di compensazione garantisce il rischio di default, assumendo entrambe le parti del mercato e la marcatura per commercializzare le proprie posizioni ogni notte. Mark to market è il processo di conversione delle plusvalenze e delle perdite giornaliere in guadagni e perdite in conto proprio ogni notte. Mentre un partito perde sul commercio l'altro partito guadagna, e la casa di compensazione sposta i pagamenti per la controparte attraverso questo processo.
4. In avanti sono fondamentalmente non regolamentati, mentre il contratto futuro è regolato a livello federale. Il regolamento è lì per garantire che non si verifichi alcuna manipolazione, che i mestieri siano riportati in modo tempestivo e che i professionisti del mercato siano qualificati e onesti.

In un contratto futures ci sono due parti:
La lunga posizione o il compratore si impegna ad acquistare il sottostante in una data successiva o alla data di scadenza a un prezzo concordato all'inizio dell'operazione. Gli acquirenti beneficiano degli aumenti di prezzo.

1. La posizione corta o il venditore si impegna a vendere il sottostante in una data successiva o alla data di scadenza a un prezzo concordato all'inizio dell'operazione. I venditori beneficiano di un calo dei prezzi.

I prezzi cambiano quotidianamente sul mercato e sono quotidianamente quotati sul mercato.

Alla scadenza, il compratore prende la consegna del sottostante dal venditore o le parti possono accettare di effettuare un regolamento in contanti.