Negli argomenti di sviluppo economico, gli ultimi 40 anni sono stati dominati da ciò che è stato conosciuto come crescita delle esportazioni o strategie di promozione delle esportazioni per l'industrializzazione. Il paradigma di crescita orientato all'esportazione è stato sostituito - quello che molti sono stati interpretati come una strategia di sviluppo insufficiente - il paradigma dell'industrializzazione delle sostituzioni all'importazione. Sebbene sia stato un successo relativo alla nuova strategia di sviluppo, anche in Germania, in Giappone, in Asia orientale e sudorientale, le condizioni attuali suggeriscono che sia necessario un nuovo paradigma di sviluppo.

La sostituzione dell'importazione, lungi dall'essere una strategia di sviluppo deliberata, è diventata una strategia dominante in seguito all'arresto del mercato azionario statunitense nel 1929 fino al 1970. Il calo della domanda effettiva dopo il crollo ha determinato un calo del commercio internazionale di circa il 30% tra il 1929 e il 1932. In queste gravi condizioni economiche, le nazioni in tutto il mondo hanno applicato politiche commerciali di tipo protezionistico, come le tariffe e le quote di importazione per proteggere le loro industrie nazionali. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, un certo numero di paesi dell'America Latina, nonché dei Paesi dell'Est e del Sud-Est hanno deliberatamente adottato strategie di sostituzione dell'importazione.

Tuttavia, il periodo postbellico ha visto l'inizio di quello che sarebbe diventato una tendenza importante verso una ulteriore apertura al commercio internazionale sotto forma di strategie di promozione delle esportazioni. Dopo la guerra, sia la Germania che il Giappone, sfruttando gli aiuti alla ricostruzione dell'U., hanno respinto politiche che proteggevano le industrie infantili dalla concorrenza estera e hanno invece promosso le loro esportazioni nei mercati esteri attraverso un tasso di cambio sottovalutato. La convinzione è che una maggiore apertura favorirà una maggiore diffusione della tecnologia produttiva e del know-how tecnico.

Con il successo di entrambe le economie tedesche e giapponesi del dopoguerra, nonché una credenza nel fallimento del paradigma di sostituzione all'importazione, le strategie di crescita guidate dall'esportazione sono aumentate alla ribalta alla fine degli anni '70. Le nuove istituzioni del Fondo monetario internazionale (FMI) e della Banca mondiale, che hanno fornito assistenza finanziaria ai paesi in via di sviluppo, hanno contribuito a diffondere il nuovo paradigma facendo degli aiuti dipendenti dalla volontà dei governi di aprire al commercio estero. Negli anni '80, un certo numero di nazioni in via di sviluppo che avevano precedentemente seguito strategie di sostituzione all'importazione stavano ora cominciando a liberalizzare il commercio, adottando invece il modello orientato all'esportazione. Il periodo compreso tra il 1970 e il 1985 ha visto l'adozione del paradigma di crescita orientato all'esportazione da parte del Tigri dell'Asia orientale, Corea del Sud, Taiwan, Hong Kong e Singapore, e il loro successivo successo economico.Mentre è stato utilizzato un tasso di cambio sottovalutato per rendere le loro esportazioni più competitive, questi paesi hanno capito che c'è stata una maggiore necessità di acquisizione di tecnologie straniere per competere nell'industria automobilistica e nell'elettronica. Gran parte del successo delle Tigri asiatiche orientali è stato attribuito alla loro capacità di incoraggiare l'acquisizione di tecnologie estere e di attuarla in modo più efficiente rispetto ai concorrenti. La loro capacità di acquisire e sviluppare la tecnologia è stata anche supportata dagli investimenti diretti esteri (FDI).

Un certo numero di nazioni di nuova industrializzazione nel Sud-Est asiatico seguirono l'esempio delle Tigri asiatiche orientali, così come alcuni paesi dell'America Latina. Questa nuova ondata di crescita orientata all'esportazione è forse meglio rappresentata dall'esperienza del Messico che ha avuto inizio con la liberalizzazione del commercio nel 1986, che successivamente ha portato all'inaugurazione dell'Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA) nel 1994.

NAFTA è diventato il modello per un nuovo modello di crescita guidata dall'esportazione. Piuttosto che sviluppare le nazioni che utilizzano la promozione delle esportazioni per facilitare lo sviluppo dell'industria nazionale, il nuovo modello è diventato una piattaforma per le multinazionali (MNC) a creare centri di produzione a basso costo nel paese in via di sviluppo per offrire esportazioni a basso costo nel mondo sviluppato. Mentre le nazioni in via di sviluppo beneficiano della creazione di nuovi posti di lavoro e di trasferimento tecnologico, il nuovo modello infila il processo di industrializzazione nazionale. Il nuovo paradigma sarebbe presto ampliato in modo più globale attraverso l'istituzione dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) nel 1996. L'ammissione della Cina nel L'OMC nel 2001 e la sua crescita orientata all'esportazione sono un'estensione del modello messicano, anche se la Cina ha avuto molto più successo nel gonfiare i vantaggi di una maggiore apertura al commercio internazionale rispetto a Messico e in altri paesi dell'America latina. Forse ciò è dovuto in parte al maggiore utilizzo delle tariffe di importazione, ai controlli più severi dei capitali e alla sua capacità strategica nell'adottare tecnologie straniere per costruire una propria infrastruttura tecnologica nazionale. Indipendentemente dalla situazione, la Cina rimane dipendente dalle multinazionali illustrate dal fatto che il 50,4% delle esportazioni cinesi provengono da imprese di proprietà estera e, se sono incluse le joint venture, la cifra è pari a 76,7%.

La linea inferiore

Mentre negli anni '70 il modello di sviluppo economico dominante è stato il modello di sviluppo economico dominante, mentre le esportazioni guidate nelle sue varie figure sono segni che la sua efficacia può essere esaurita. Il paradigma dell'esportazione dipende dalla domanda estera e, a partire dalla crisi finanziaria mondiale nel 2008, le nazioni sviluppate non hanno riacquistato la forza di essere il principale fornitore della domanda mondiale. Inoltre, i mercati emergenti sono ora una quota molto più grande dell'economia globale che rende difficile per tutti loro perseguire strategie di crescita orientate all'esportazione: non tutti i paesi possono essere un esportatore netto. Sembra che sia necessaria una nuova strategia di sviluppo, quella che incoraggerà la domanda interna e un maggiore equilibrio tra le esportazioni e le importazioni.