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Legale, qualsiasi entità può emettere una lettera di credito; non deve necessariamente provenire da una banca. Altre istituzioni finanziarie creditizie diverse dalle banche possono emettere lettere di credito. Queste istituzioni possono includere società di assicurazioni e fondi comuni, a seconda delle circostanze in base alla quale la lettera di credito deve essere rilasciata. In linea generale, quando uno di questi istituti finanziari sceglie di emettere una lettera di credito, tende ad essere consigliato da una banca. In questi casi, la banca, che non è direttamente coinvolta nella transazione, non assume necessariamente la responsabilità finanziaria se si verificano scenari quali l'insolvenza. Tuttavia, questo deve essere stipulato nella lettera di credito, altrimenti la banca può essere considerata responsabile in base a leggi in vari paesi.

Le lettere di credito tendono ad essere utilizzate nel contesto del commercio internazionale, dove devono allinearsi con le regole Uniform Customs and Practice for Credits Documentarie della Camera di Commercio Internazionale (ICC). La Camera di Commercio Internazionale ritiene che le lettere di credito rilasciate da entità diverse dalle banche siano accettabili. Lo stato non bancario dell'emittente della lettera di credito deve essere divulgato in modo affermativo. Questo perché molte aziende preferiscono gestire le banche piuttosto che altri tipi di istituti finanziari in quanto sono certi del loro status di credito e della loro competenza operativa. Tuttavia, non c'è nulla che impedisca ad un'azienda di accettare una lettera di credito da una banca non bancaria se sceglie di farlo.