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Il valore nominale, o il valore di libro, di una azione è di solito assegnato al momento dell'emissione del titolo. Il valore di mercato riflette ciò che il mercato è disposto a pagare. Questi due valori possono differire tremendamente a causa di diverse condizioni di mercato, nonché di offerta e domanda. Non appena il titolo è stato rilasciato, il mercato inizia a scambiare azioni a nuovi investitori e il prezzo spesso oscilla. Per calcolare la differenza tra i valori nominali e reali, è sufficiente sottrarre il valore minore dal più alto. Il valore nominale può essere elencato sulla quota o ottenibile da dati pubblicamente disponibili. I valori correnti di mercato sono disponibili dalle borse valori e da una grande varietà di fonti online.

I valori nominali possono essere emessi arbitrariamente in azioni ordinarie e registrate in bilancio aziendale. Questi fondi vengono investiti direttamente nella società che ha emesso il titolo come mezzo per infondere denaro in azienda. Lo stock rappresenta la proprietà di un pezzo dell'azienda. Le azioni privilegiate possono avere un valore nominale specifico che riflette anche l'importo che la società deve all'azionista in una data successiva. Gli stock comuni possono avere maggiori probabilità di perdere valore rispetto alle azioni privilegiate e potrebbero avere una maggiore diffusione tra il valore nominale e il valore di mercato.

Con l'impatto dell'inflazione o della deflazione, il valore nominale potrebbe avere scarsa relazione con il valore reale quando le azioni sono vendute. Queste forze economiche possono avere un impatto sullo stock in modo diverso rispetto alle attività reali della società, per cui, anche se i valori di bilancio cambiano, il valore di mercato dello stock può essere sostanzialmente diverso.