Dall'incendio ardente di Hindenburg nel 1937, le navi aeree hanno ottenuto un cattivo rap. Ma la zeppelin - o una versione di esso - potrebbe essere pronta per un ritorno, come Lockheed Martin Corp. (LMT LMTLockheed Martin Corp310. 08 + 0. 03% Creato con Highstock 4. 2. 6 >) ha annunciato mercoledì che la Straightline Aviation britannica ha firmato una lettera di intenzione di acquistare 12 delle sue navi ibride in un accordo di $ 480 milioni. La prima consegna è prevista nel 2018.

Straightline prevede di utilizzare le airship di 280 piedi per aiutare le compagnie energetiche a gestire i trasporti in luoghi remoti, traendo olio, gas e attrezzature dove le strade sono insufficienti o inesistenti. Le airship sono in grado di trasportare carichi fino a 47.000 sterline e 19 passeggeri. Secondo Lockheed Martin, i veicoli sono più veloci - a circa 70 miglia all'ora - rispetto ai trasporti su rotaia, strada o acqua, consumando meno carburante rispetto ad altre forme di trasporto aereo.

Immagini cortesia Lockheed Martin.

Le airship moderni non provocano le stesse preoccupazioni in materia di sicurezza dei loro predecessori, in quanto utilizzano elio non infiammabile, a differenza dell'idrogeno. Sono anche più pesanti dell'aria che li rendono più facili da gestire rispetto agli agglomerati più leggeri che richiedono l'ancoraggio.

Secondo il CEO di Straighline, Mike Kendrick, citato dalla CNBC, i prezzi delle materie prime in diminuzione non hanno diminuito interesse per le navi airship. Se c'è qualcosa che ha aiutato la rotazione dei prezzi, ha detto, dato che le airship risparmio possono fornire su metodi tradizionali di trasporto.

Altre compagnie coinvolte nell'attività di airship includono Hybrid Air Vehicles Ltd., che brevemente ha fornito l'esercito degli Stati Uniti con veicoli attraverso un contratto con Northrup Grumman Corp. (NOC

NOCNorthrop Grumman Corp301. > Creato con Highstock 4. 2. 6

). L'amministratore delegato della società Stephen McGlennan ha detto alla Wall Street Journal che la società è attualmente "in discussione con alcuni sostenitori abbastanza gravi" ma non ha specificato chi. Il WSJ sottolinea che le società di telecomunicazioni sono anche potenziali clienti per le navi da turismo, che potrebbero fornire temporaneamente la connettività a Internet in loco. Alphabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Creato con Highstock 4. 2. 6

, GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. Creato con Highstock 4. 2. 6 ) sta sperimentando un concetto simile utilizzando palloncini. I veicoli aerei ibridi stanno esplorando le applicazioni nel turismo, dal momento che il suo Airlander 10 può trasportare 48 passeggeri.