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I prezzi del petrolio sono stati una delle tendenze più osservate nell'economia nel XXI secolo. Dal 2000 al 2008 il prezzo del petrolio ha visto un picco senza precedenti, passando da meno di 25 dollari al barile a quasi 150 dollari al barile. La domanda in rapida crescita delle economie emergenti come la Cina e l'India e le riduzioni di produzione dell'Organizzazione dei paesi esportatori petroliferi (OPEC) in Medio Oriente hanno portato il prezzo del petrolio alle sue altezze di record.

Poco dopo, una profonda recessione globale ha limitato la domanda di energia e ha trasmesso i prezzi del petrolio e del gas in una caduta libera precipitosa. Entro la fine del 2008, il prezzo del petrolio era salito a 40 dollari. La ripresa economica iniziata l'anno successivo ha spedito il prezzo del petrolio di oltre $ 100; è salito tra $ 100 e $ 125 fino al 2014, quando ha sperimentato un'altra goccia ripida.

Numerosi fattori hanno contribuito alla caduta 2014 dei prezzi del petrolio. Le economie come la Cina, la cui rapida espansione e crescita hanno creato una preponderante sete per il petrolio nel primo decennio del nuovo millennio, hanno cominciato a rallentare dopo il 2010. La Cina è il paese più grande del mondo per popolazione, quindi la sua domanda di petrolio minore aveva conseguenze significative del prezzo. Altre grandi economie emergenti come la Russia, l'India e il Brasile hanno sperimentato analoghe traiettorie economiche all'inizio del XXI secolo - crescita rapida nel primo decennio, seguito da una crescita molto più lenta dopo il 2010. Gli stessi paesi che hanno spinto il prezzo del petrolio nel 2008 la loro domanda furiosa ha contribuito a ridurre i prezzi del petrolio nel 2014 richiedendo molto meno di esso.

A causa dell'effetto negativo dei prezzi elevati del petrolio sulle loro economie, paesi come l'U. e il Canada hanno aumentato i loro sforzi per produrre petrolio. Negli U. S., le aziende private hanno cominciato ad estrarre l'olio dalle formazioni di scisto in North Dakota utilizzando un processo noto come fracking. Nel frattempo, il Canada è andato a lavorare estraendo dalle sabbie petrolifere di Alberta, la terza più grande riserva del greggio del mondo. Come risultato di questa produzione locale, i due paesi nordamericani hanno potuto tagliare notevolmente le loro importazioni di petrolio, che hanno posto ulteriori pressioni al ribasso sui prezzi mondiali.

Le azioni dell'Arabia Saudita hanno anche contribuito a diminuire i prezzi del petrolio del 2014. Di fronte a una decisione tra il fatto che i prezzi continuano a diminuire o cedono la quota di mercato tagliando la produzione per tirare nuovamente i prezzi, il Paese medio orientale ha mantenuto la propria produzione stabile, decidendo che i bassi prezzi del petrolio offrono più vantaggi a lungo termine che dare quota di mercato. Poiché l'Arabia Saudita produce olio così a buon mercato e detiene le più grandi riserve petrolifere del mondo, può resistere a bassi prezzi del petrolio per lungo tempo senza minacce alla sua economia. Al contrario, i metodi di estrazione, come il fracking, sono più costosi e quindi non redditizi se i prezzi del petrolio sono troppo bassi.Supportando prezzi bassi del petrolio, l'Arabia Saudita spera che paesi come l'U. S. e il Canada saranno costretti ad abbandonare i loro costosi metodi di produzione a causa della mancanza di redditività.