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Storicamente, gli investimenti nel mercato azionario hanno avuto il maggior ritorno. Hanno eseguito meglio di tutti gli altri tipi di investimenti a lungo termine, ma hanno una tendenza a fluttuare di tanto in tanto. Gli analisti hanno scoperto che le scorte hanno mantenuto la loro posizione come il massimo rendimento per un periodo di diversi decenni. Tra il 1925 e il 2007 i rendimenti delle scorte erano positivi per 53 degli 82 anni e negativi per 29 degli 82 anni. Le scorte hanno tendono a fare meglio delle obbligazioni con un margine di 2 a 1, a partire da circa l'inizio dello stesso periodo. Mentre le obbligazioni sono state tradizionalmente considerate come un investimento finanziario più costante, esse possono ancora fluttuare in modo molto simile a quello delle scorte.

Gli investitori che acquistano azioni acquistano una parte della proprietà nella società. Gli investitori possono acquistare azioni ordinarie o preferite. Gli azionisti comuni ricevono dividendi e hanno diritto di voto nelle assemblee. I detentori preferenziali non dispongono di questi diritti di voto, ma hanno la priorità rispetto ai possessori comuni in termini di attività e utili.

I rendimenti storici possono essere definiti come il modo in cui una protezione o un indice ha eseguito in passato. Gli analisti finanziari esaminano i dati per prevedere come una sicurezza possa funzionare in futuro. Gli stessi dati possono anche essere utilizzati per prevedere come il comportamento dei consumatori possa influenzare la sicurezza. Mentre la prestazione passata di una sicurezza è talvolta utile per prevedere il comportamento futuro, gli esperti avvertono che non è mai un metodo garantito. La regola generale è che quanto più vecchi sono i dati, tanto meno utile è nel predire il comportamento prossimo futuro e come guida per le future decisioni di investimento.