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Il bilancio commerciale di un paese è definito dalle sue esportazioni nette (esportazioni meno le importazioni) ed è quindi influenzato da tutti i fattori che incidono sul commercio internazionale. Questi includono dotazioni di fattori e produttività, barriere al commercio, attività di investimento e politica fiscale. La domanda influisce anche sull'equilibrio del commercio.

Le dotazioni di fattori includono lavoro, terra e capitale. Il lavoro descrive le caratteristiche della forza lavoro. La terra descrive le risorse naturali disponibili, come il legname o l'olio. Le risorse di capitali comprendono infrastrutture e capacità produttive. Il modello Heckscher-Ohlin del commercio internazionale sottolinea le differenze in queste aree per spiegare i modelli commerciali. Ad esempio, un paese con un'abbondanza di manodopera non qualificata produce beni che richiedono un lavoro relativamente a basso costo, mentre un paese dotato di risorse naturali abbondanti è probabile che li esporterà.

La produttività di questi fattori è anche importante. Ad esempio, supponiamo che due paesi abbiano la stessa quantità di indennità di manodopera e di terra. Tuttavia, un paese ha una forza lavoro qualificata e risorse terrestri altamente produttive, mentre l'altra ha una forza lavoro non qualificata e risorse relativamente basse. La forza lavoro qualificata può produrre relativamente più per persona rispetto alla forza non qualificata, che a sua volta influenza i tipi di lavoro in cui ognuno può trovare un vantaggio comparato. Il paese con un lavoro qualificato potrebbe essere più adatto per progettare un'elettronica altamente complessa, mentre la forza lavoro non specializzata potrebbe specializzarsi nella semplice produzione. Allo stesso modo, l'uso efficace delle risorse naturali può significare un valore relativamente più o meno estratto da una simile dotazione iniziale.

Gli ostacoli al commercio influenzano anche l'equilibrio delle esportazioni e delle importazioni per un determinato paese. Le politiche che limitano le importazioni o sovvenzionano le esportazioni cambiano i prezzi relativi di tali merci, rendendo più o meno attraente l'importazione o l'esportazione. Ad esempio, le sovvenzioni agricole potrebbero ridurre il costo delle attività agricole e quindi incoraggiare una maggiore produzione per l'esportazione. Le quote di importazione aumentano i prezzi relativi delle merci importate, riducendo la domanda.

Vi sono anche barriere non tariffarie agli scambi. La mancanza di infrastrutture è notevole, in quanto può aumentare il relativo costo di commercializzazione dei beni. Ciò aumenta il prezzo di tali prodotti e riduce la competitività di una nazione sul mercato globale, che a sua volta riduce le esportazioni. Gli investimenti possono contribuire a ridurre queste barriere. Ad esempio, gli investimenti in infrastrutture possono aumentare la base di capitale di una nazione e ridurre il prezzo di commercializzazione dei beni.

La domanda di prodotti o servizi particolari è una componente importante del commercio internazionale.Per esempio, la domanda di petrolio influisce sul prezzo e quindi sul bilancio commerciale dei paesi che esportano petrolio e che importano petrolio. Se un piccolo importatore di petrolio deve affrontare un prezzo del petrolio in calo, le sue importazioni complessive potrebbero diminuire. L'esportatore di petrolio, d'altro canto, potrebbe vedere la sua esportazione in esaurimento. A seconda dell'importanza relativa di un bene particolare per un paese, tali cambiamenti di domanda possono avere un impatto estensivo sull'equilibrio generale del commercio.