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L'industria aerea è un fattore importante della crescita economica. Le compagnie aeree più piccole sono società di fusione e di formatura più adatte al dominio del mercato. Alcune compagnie aeree hanno sempre difficoltà a causa della concorrenza, dei deboli indicatori economici e di altre sfide del settore. Nel 2002, gli Stati Uniti hanno controllato il 14 per cento delle miglia mondiali disponibili sul mercato, tra le maggiori quote di qualsiasi paese. Gli Stati Uniti sono anche il più grande mercato unico dei servizi aerei, che rappresentano il 33% della domanda mondiale nel 1996.

Le aziende americane affrontano la crescente concorrenza di compagnie aeree al di fuori del paese, in particolare i concorrenti in Medio Oriente e in Asia. Tutti insieme, Emirates, Qatar Airways e Etihad sono cresciuti da appena il 2% del mercato nel 2002 a quasi l'11% nel 2010. In continenti e regioni globali di nazioni, il sostegno locale e il nazionalismo mantengono le compagnie aeree locali e creano una concorrenza imperfetta. Le nazioni sovrane controllano il diritto di volare all'interno delle proprie frontiere e spesso limitano l'aggravamento delle compagnie aeree straniere. Questo continua a segmentare l'industria aerea mondiale in piccole imprese regionali.

La domanda internazionale di viaggi aerei è cresciuta notevolmente al 7% all'anno negli anni '90. Le sfide economiche e la riduzione dei consumi hanno da allora rallentato questo tasso di crescita in alcune parti del mondo. Molte compagnie aeree affrontano una maggiore regolamentazione del governo, meno passeggeri e una forte concorrenza da imprese innovative. Le compagnie aeree europee e U. hanno una forte concorrenza da parte dei vettori mediorientali che offrono sempre più un servizio migliore ai prezzi più attraenti dei consumatori. Le fusioni hanno aiutato alcune aziende U. S. riducendo la concorrenza americana e creando l'efficienza del mercato.

Molti paesi in via di sviluppo hanno mercati più forti di prima come risultato diretto di un forte sviluppo economico. La Cina, ad esempio, ha visto una crescita costante nel traffico aereo dal 2002 al 2010, con le compagnie aeree nazionali che servono sempre più i passeggeri. Il numero totale dei passeggeri aerei della Cina Airlines è aumentato da 44,03 milioni a 64,887 milioni durante questo periodo.

Boeing, un importante produttore di getti volati da compagnie aeree in tutto il mondo, stima che 2, 610 nuovi getti saranno necessari nei prossimi 20 anni. Circa un terzo di questi nuovi aerei sostituirà gli aerei più vecchi. Il resto sosterrà l'aumento della domanda prevista nell'ambito dell'industria delle compagnie aeree, poiché più consumatori richiedono nuove rotte e più voli. Le compagnie aeree si aspettano di godere di una crescita robusta a livello globale, poiché molti vettori cercano di espandere la loro quota di mercato. L'aumento della concorrenza per i passeggeri internazionali sta creando partenariati tra le compagnie aeree, consentendo loro di colludere un po 'per prezzi più forti.Alcune compagnie aeree intendono raddoppiare le proprie flotte entro i prossimi due decenni, forse segnalando il desiderio di utilizzare queste partnership per trasferirsi in un nuovo territorio che non possono entrare da soli. Ad esempio, gli emirati hanno nuove partnership con le compagnie aeree all'interno dell'U.ssa che possono consentire un certo viaggio americano tra i principali hubs in futuro.