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Nella contabilizzazione le spese e accantonamenti correnti sono separati dai rispettivi gradi di certezza. Tutte le spese accantonate sono già state sostenute ma non sono ancora pagate. Le disposizioni sono molto meno sicure, ma non sono completamente incerte. Le aziende hanno scelto di prevedere obbligazioni future in cui l'importo o la tempistica specifica non sono conosciuti. Le provviste agiscono come una copertura contro possibili perdite che potrebbero influenzare le operazioni di business.

È molto difficile tracciare linee tra le passività di accantonamento, le riserve e le passività potenziali. Per molti aspetti, la caratterizzazione di un obbligo di spesa come accantonamento o disposizione può dipendere dalle interpretazioni dell'azienda.

Accantonamenti

Tutti gli accantonamenti sono suddivisi in spese o ricavi. Una spesa accumulata è quella che è conosciuta per essere dovuta in futuro con certezza. In un bilancio della società quotata in borsa, si registra una spesa per interessi che viene pagata agli azionisti ogni trimestre.

Gli interessi passivi sul patrimonio del proprietario sono una cifra nota. Può essere stimato ben prima del tempo e il denaro può essere messo da parte in modo molto specifico. La spesa accumulata è iscritta nel portafoglio finché il pagamento non è effettivamente distribuito agli azionisti.

Accantonamenti

Gli accantonamenti sono assegnati nei confronti di obblighi futuri probabili, ma non certi. Essi agiscono come un fondo di giorni di pioggia basato su indovinate istruzioni sulle spese future. Le imprese spesso effettuano accantonamenti per ammortamenti o svantaggi. Una società potrebbe pensare che dovrà mangiare (addebitare) $ 10.000 di crediti delinquenti nel corso di un anno sulla base dell'esperienza passata, ma non sa esattamente quanto per certo.

Ci sono linee guida generali che devono essere soddisfatte prima che una disposizione possa essere giustificata nella dichiarazione finanziaria. L'entità deve avere un obbligo alla data del bilancio (esiste l'obbligo esistente). L'importo dell'obbligazione deve essere stimato attendibilmente. Soprattutto, l'evento deve essere quasi certo, o almeno molto probabile.