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La spesa media assegnata alla ricerca e allo sviluppo nel settore dell'elettronica è di circa il 7-8%. Tuttavia, il settore è ampio, che comprende un gran numero di aziende che producono un'ampia gamma di prodotti; le spese variano notevolmente tra le imprese.

Il settore dell'elettronica produce tutti i tipi di apparecchiature elettroniche e componenti per uso industriale e consumo. Sono inclusi nel settore hardware e software informatici, telecamere, televisori, apparecchiature audio, videoregistratori digitali, apparecchiature di telecomunicazione e elettronica GPS. Il settore serve grandi operazioni finanziate dal governo, come le industrie di difesa e aerospaziale. L'elenco delle parti componenti prodotte dal settore dell'elettronica è lunga e comprende schede di circuiti e una serie di vari altri componenti elettrici.

Il segmento più redditizio del settore dell'elettronica è probabilmente l'industria dei semiconduttori. I prodotti del semiconduttore sono essenziali in ogni forma di elettronica informatizzata, per cui l'industria serve una vasta gamma di clienti nei mercati industriali e dei consumatori.

Il settore dell'elettronica ha registrato una rapida crescita grazie alla crescita costante della domanda nei paesi emergenti come la Cina e l'India. La domanda dei consumatori per computer, televisori, cellulari e altri prodotti elettronici è aumentata notevolmente, in quanto aumenta il reddito disponibile per le popolazioni di queste e di altre nazioni del mercato emergente. Oltre ad essere un importante consumatore di prodotti elettronici, la Cina, il Giappone e altri paesi asiatici producono ben oltre la metà dell'elettronica di consumo mondiale. Gli Stati Uniti sono il secondo produttore mondiale di prodotti del settore dell'elettronica.

Cisco, Microsoft e altre società collegate al computer spendono tipicamente il 10-15% dei loro ricavi annuali totali per la ricerca e lo sviluppo (R & S). Le start-up high-tech nell'industria informatica potrebbero dedicare fino all'80% della spesa totale alla R & S. Alcune società di computer, come Hewlett-Packard, hanno notevolmente diminuito le spese di R & S negli ultimi anni. Hewlett-Packard ha abbassato il proprio livello di spesa in questo settore, passando dal 11-12% al solo 4-5%.

L'incremento delle tecnologie digitali ha portato ad una espansione della spesa per la R & S nell'elettronica di consumo, come i televisori ei dispositivi video digitali. Il lato audio dell'elettronica di consumo ha leggermente ridotto la spesa per la R & S a partire dalla fine degli anni '90.

U. Le società di elettronica S. hanno cercato di ridurre i loro costi di ricerca e sviluppo trasferendo i centri di R & S all'estero. Alcune delle maggiori aziende coinvolte in questa espansione offshore includono IBM, Polaroid, Cisco e Motorola.Queste e altre aziende del settore hanno aperto centri e centri di ricerca e sviluppo in Scozia, Paesi Bassi e altri paesi europei che offrono infrastrutture high-tech e manodopera qualificata a costi sostanzialmente ridotti rispetto ai costi operativi negli Stati Uniti.

Il settore dell'elettronica continuerà ad essere uno dei settori di mercato più grandi e più redditizi nel prossimo futuro.