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Le relazioni trimestrali sono emesse dalle società ogni tre mesi. La maggior parte delle aziende ha un esercizio finanziario chiuso al 31 dicembre e trimestrali che si concludono il 31 marzo, il 30 giugno, il 30 settembre e il 31 dicembre.

Alcune aziende, come Apple, hanno anni di fine finanziari in momenti dispari. L'esercizio finanziario di Apple è la fine di settembre. Per il 2014, il suo esercizio finanziario è stato il 27 settembre, per il 2013 è stato il 28 settembre e per il 2012 è stato il 29 settembre. Per il 2014, il giorno finale per trimestre uno a quattro, sono stati il ​​28 dicembre 2013, marzo 29, 2014, 28 giugno 2014 e 27 settembre 2014, rispettivamente.

I rapporti trimestrali includono i principali dati contabili e finanziari per un'azienda, inclusi i ricavi lordi, l'utile netto, le spese operative e il flusso di cassa. La Securities and Exchange Commission (SEC) richiede agli emittenti di azioni quotate in borsa di presentare annualmente il modulo 10-K e la forma 10-Q trimestrale entro 60 giorni dalla fine del periodo applicabile. Queste forme possono includere più dettagli di quelli trimestrali e annuali.

I rapporti trimestrali sono generalmente accompagnati da presentazioni da una direzione aziendale in cui i dati chiave dell'indicatore delle prestazioni sono presentati agli investitori e agli analisti. La gestione delle imprese fornisce spesso indicazioni anche per i risultati finanziari futuri. Queste presentazioni sono regolarmente seguite da periodi di domanda e risposta.

Gli analisti che seguono le aziende spesso pubblicano stime di metriche chiave per i futuri periodi di reporting. Le pubblicazioni finanziarie mediano queste stime per arrivare alle stime del consenso stradale. Le aziende che superano queste stime si dicono di aver battuto le aspettative. Le aziende le cui prestazioni sono in linea con le stime si dice che abbiano soddisfatto le aspettative. Le aziende i cui risultati sono inferiori alle stime si dice che abbiano perso le aspettative.