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Il valore nominale di un titolo è il valore dichiarato per azione come indicato nella carta della società emittente. Chiamato anche il valore nominale perché è il valore stampato sulla faccia di un certificato di titoli o azioni, il valore nominale di uno stock rappresenta l'importo minimo che deve essere pagato per azione. La differenza tra i valori par e senza valore nominale, dunque, è la presenza o l'assenza di questa valutazione di base.

Le società vendono azioni come mezzi di generazione del capitale proprio, quindi il valore nominale moltiplicato per il numero totale di azioni emesse è l'importo minimo del capitale che verrà generato vendendo tutte le azioni. Tuttavia, il valore nominale delle azioni costituisce un contratto vincolante e bidirezionale tra la società e l'azionista.

Da un lato, se gli azionisti pagano meno del valore nominale per una quota di azioni e la società emittente successivamente non riesce a rispettare gli obblighi finanziari, i creditori possono esigere che gli azionisti pagano la differenza tra il prezzo di acquisto e il valore nominale come mezzo per soddisfare i debiti non pagati della società. D'altra parte, se il prezzo di mercato del titolo scende al di sotto del valore nominale, la società può essere soggetta agli azionisti per la differenza. Per aggirare entrambi questi scenari, la maggior parte delle aziende emette azioni con valori di parità molto bassi, spesso un centesimo.

In alcuni stati, le aziende sono autorizzate a emettere titoli senza un valore nominale dichiarato. Nessun stock di valore nominale non detiene alcuna di queste passività teoriche poiché non esiste un valore di base per azione. Tuttavia, poiché la maggior parte delle aziende utilizza tali bassi valori di parità per cominciare, l'effetto di questa differenza è minima.

Nella maggior parte dei casi, il valore nominale delle azioni è poco più che una preoccupazione contabile, relativamente minore. L'unico effetto finanziario di un emissione a valore nominale è che qualsiasi finanziamento azionario generato dalla vendita di un titolo a valore nominale non viene accreditato sul conto azionario comune, mentre i fondi dalla vendita di azioni di valore nominale sono divisi tra il conto azionario comune e il pagato in conto capitale.