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L'indice di sviluppo umano (HDI) è uno strumento di misura delle Nazioni Unite per confrontare la prosperità umana tra i paesi. La maggior parte dei governi non utilizza ufficialmente l'HDI per impostare la politica, ma è informato degli impatti politici studiando classifica HDI. HDI è utilizzato principalmente dalle Nazioni Unite. Le versioni modificate dell'indice possono essere utilizzate a livello locale, tuttavia, e alcuni governi regionali fissano una politica basata sulle conclusioni tratte da queste classifiche.

L'HDI assegna classifiche ai paesi basati sul PIL pro capite, sul tasso di istruzione e sul livello di salute della popolazione di ciascun paese. Alta classifica HDI corrispondono a paesi ben sviluppati con maggiore accesso a redditi elevati, educazioni di qualità e aspettative di lunga vita. Questi metodi possono essere adattati a diverse nazioni e popolazioni per creare nuovi sistemi di classificazione. Poiché questo indice non controlla le disparità tra le popolazioni di un determinato paese, potrebbero essere necessari altri aggiustamenti quando si adatta l'indice.

Gli Stati Uniti usano una versione modificata della metodologia HDI per valutare i livelli di sviluppo di diversi stati, regioni e gruppi di popolazione all'interno del paese. Questa versione è chiamata American Human Development Index (AHDI) e utilizza i dati tratti dall'Ufficio di Censimento e da altre fonti pubbliche ufficiali. Utilizzando l'AHDI, si possono identificare differenze tra popolazioni e regioni e si può studiare il benessere della popolazione U. generale. Mentre le statistiche sulle popolazioni ad alto reddito e basso reddito erano disponibili prima dell'utilizzo di AHDI, non si conosceva tanto sulla popolazione generale.