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Da una prospettiva di microeconomia, la concorrenza può essere influenzata da cinque fattori di base: le caratteristiche del prodotto, il numero di venditori, le barriere all'entrata, la disponibilità e la posizione dell'informazione. Questi fattori dipendono dalla disponibilità o attrattività dei sostituti.

Le caratteristiche del prodotto descrivono essenzialmente il livello di differenziazione. Se il prodotto di un'azienda è omogenea, è completamente indistinguibile dai prodotti venduti dai concorrenti. Questa situazione comporterebbe una forte concorrenza. In alternativa, un prodotto potrebbe essere completamente differenziato, il che significa che è totalmente unico. In questo caso, potrebbero esserci poche alternative e quindi bassi livelli di concorrenza. Il livello di differenziazione è in gran parte soggetto soggettivo e soggetto al parere del consumatore.

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Il numero di venditori influisce anche sulla concorrenza. Se ci sono molti venditori di un prodotto indifferenziato, la concorrenza è considerata alta. Se ci sono pochi venditori, la concorrenza è bassa. Se esiste un singolo venditore, il mercato è considerato un monopolio.

Le barriere all'ingresso possono influenzare il numero di venditori. Le caratteristiche del mercato, come ad esempio i requisiti di investimento in capitali elevati o la pesante regolamentazione, possono impedire alle nuove imprese di entrare nel mercato, che a loro volta garantisce un livello di protezione alle imprese esistenti. Con una concorrenza inferiore attraverso le barriere all'ingresso, le imprese potrebbero essere in grado di caricare prezzi più alti.

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La disponibilità di informazioni è importante, e si rivolge principalmente alla scoperta dei prezzi. Quando i clienti possono conoscere in modo efficiente e preciso i prezzi attraverso i concorrenti, le aziende sono meno in grado di fissare i prezzi e la concorrenza è più calda.

Una strategia di posizionamento efficace può aggirare un gruppo di potenziali clienti o raggiungere altrimenti più efficacemente rispetto alla concorrenza. Ad esempio, le stazioni di servizio sono spesso situate negli angoli occupati.

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È più facile capire queste caratteristiche della concorrenza attraverso l'obiettivo delle due versioni più estreme: la concorrenza e il monopolio perfetto. In perfetta concorrenza, il profitto marginale di ogni azienda è uguale al costo marginale; non esiste un profitto economico. In un monopolio, il margine di profitto è uguale alla entrate marginali, che è l'entità incrementale generata dalla vendita di un'unica unità del prodotto.

Le aziende in perfetta concorrenza sono considerate prenditori di prezzo, il che significa che non hanno alcuna portata per fissare i prezzi. Questa è la ragione per la quale il marginal profit è pari al costo marginale. Mercati perfettamente competitivi sono definiti da un prodotto omogeneo, molti venditori con una bassa quota di mercato e assolutamente nessuna barriera all'entrata o all'uscita. Queste aziende non sono in grado di differenziare i loro prodotti ei loro clienti hanno informazioni altamente accurate.

Un monopolio comporta un'unica società che domina l'intero mercato. In questa situazione, l'impresa stabilisce il prezzo e la concorrenza è inesistente.

La maggior parte dei mercati è da qualche parte tra perfetta concorrenza e monopolio. Ad esempio, il mercato delle bevande analcoliche, dominato da Coca-Cola e Pepsi, potrebbe essere considerato un oligopolio, dove alcune grandi aziende dominano la maggior parte del mercato. Il mercato dei pomodori potrebbe essere considerato un passo o due rispetto alla concorrenza perfetta; dopo tutto, alcune persone sono disposte a pagare di più per i pomodori biologici o per l'eredità, mentre altri guardano solo al prezzo.