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Da una prospettiva di microeconomia, la concorrenza può essere influenzata da cinque fattori di base: le caratteristiche del prodotto, il numero di venditori, le barriere all'entrata, la disponibilità e la posizione dell'informazione. Questi fattori dipendono dalla disponibilità o attrattività dei sostituti.

Le caratteristiche del prodotto descrivono essenzialmente il livello di differenziazione. Se il prodotto di un'azienda è omogenea, è completamente indistinguibile dai prodotti venduti dai concorrenti. Questa situazione comporterebbe una forte concorrenza. In alternativa, un prodotto potrebbe essere completamente differenziato, il che significa che è totalmente unico. In questo caso, potrebbero esserci poche alternative e quindi bassi livelli di concorrenza. Il livello di differenziazione è in gran parte soggetto soggettivo e soggetto al parere del consumatore.

Il numero di venditori influisce anche sulla concorrenza. Se ci sono molti venditori di un prodotto indifferenziato, la concorrenza è considerata alta. Se ci sono pochi venditori, la concorrenza è bassa. Se esiste un singolo venditore, il mercato è considerato un monopolio.

Le barriere all'ingresso possono influenzare il numero di venditori. Le caratteristiche del mercato, come ad esempio i requisiti di investimento in capitali elevati o la pesante regolamentazione, possono impedire alle nuove imprese di entrare nel mercato, che a loro volta garantisce un livello di protezione alle imprese esistenti. Con una concorrenza inferiore attraverso le barriere all'ingresso, le imprese potrebbero essere in grado di caricare prezzi più alti.

La disponibilità di informazioni è importante, e si rivolge principalmente alla scoperta dei prezzi. Quando i clienti possono conoscere in modo efficiente e preciso i prezzi attraverso i concorrenti, le aziende sono meno in grado di fissare i prezzi e la concorrenza è più calda.

Una strategia di posizionamento efficace può aggirare un gruppo di potenziali clienti o raggiungere altrimenti più efficacemente rispetto alla concorrenza. Ad esempio, le stazioni di servizio sono spesso situate negli angoli occupati.

È più facile capire queste caratteristiche della concorrenza attraverso l'obiettivo delle due versioni più estreme: la concorrenza e il monopolio perfetto. In perfetta concorrenza, il profitto marginale di ogni azienda è uguale al costo marginale; non esiste un profitto economico. In un monopolio, il margine di profitto è uguale alla entrate marginali, che è l'entità incrementale generata dalla vendita di un'unica unità del prodotto.

Le aziende in perfetta concorrenza sono considerate prenditori di prezzo, il che significa che non hanno alcuna portata per fissare i prezzi. Questa è la ragione per la quale il marginal profit è pari al costo marginale. Mercati perfettamente competitivi sono definiti da un prodotto omogeneo, molti venditori con una bassa quota di mercato e assolutamente nessuna barriera all'entrata o all'uscita. Queste aziende non sono in grado di differenziare i loro prodotti ei loro clienti hanno informazioni altamente accurate.

Un monopolio comporta un'unica società che domina l'intero mercato. In questa situazione, l'impresa stabilisce il prezzo e la concorrenza è inesistente.

La maggior parte dei mercati è da qualche parte tra perfetta concorrenza e monopolio. Ad esempio, il mercato delle bevande analcoliche, dominato da Coca-Cola e Pepsi, potrebbe essere considerato un oligopolio, dove alcune grandi aziende dominano la maggior parte del mercato. Il mercato dei pomodori potrebbe essere considerato un passo o due rispetto alla concorrenza perfetta; dopo tutto, alcune persone sono disposte a pagare di più per i pomodori biologici o per l'eredità, mentre altri guardano solo al prezzo.