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Molte persone pensano che, anche a lavoro a tempo pieno, semplicemente non hanno il reddito necessario per vivere le vite che vogliono. Anche quando si tratta di semplici elementi essenziali come il cibo, l'affitto, i pagamenti auto o le tasse, spesso può sembrare che un dollaro oggi non acquista ciò che dovrebbe. Come succede, questa non è solo una paranoia economica. Infatti, i prezzi dei beni giornalieri sono notevolmente aumentati dal 1994, al di là di quanto si può considerare l'inflazione, dando al dollaro meno potere d'acquisto rispetto a solo 20 anni fa.

L'Ufficio delle statistiche del lavoro tiene traccia dei tassi di inflazione annuale e rappresenta una grande risorsa per confrontare i prezzi di oggi con quelli del passato. Una metrica denominata Indice dei prezzi al consumo è particolarmente utile. Questa metrica misura la variazione media dei prezzi nel tempo di tutti i prodotti di consumo acquistati nelle aree urbane, che comprende circa l'87% della popolazione U. S. Sebbene non sia esattamente un indice di costo di vita, il CPI è un ottimo indicatore dell'inflazione ed è ampiamente utilizzato per informare le politiche pubbliche ei cambiamenti legislativi nei programmi come la sicurezza sociale. Il BLS mette inoltre a disposizione un calcolatore di inflazione per scoprire quanto l'inflazione abbia degradato il dollaro durante un determinato periodo. Ad esempio, secondo i dati più recenti raccolti dal BLS, attuali a partire da agosto 2014, ciò che avrebbe costato 20 dollari nel 1994 sarebbe costato più di 32 dollari.

Perché le cose come i salari, i pagamenti e le tasse di sicurezza sociale sono regolati annualmente per l'inflazione, tuttavia, sembra che, mentre le cose potrebbero costare più di 20 anni fa, le persone dovrebbero anche fare di più denaro per pagare quelle cose. Le informazioni fornite dal CPI non mostrano direttamente il costo della vita, ma la quantità di cambiamento di prezzo che non è imputabile all'inflazione può essere estrapolata dalle cifre CPI. Ad esempio, il Census Bureau riferisce che il prezzo medio di una nuova casa nel luglio 1994 è stato di 144 e 400 dollari. Secondo la calcolatrice dell'inflazione, tale prezzo dovrebbe essere oggi 232, 141. La stessa relazione riporta il prezzo medio di vendita per il mese di luglio 2014 a $ 339, 100, però, più del 46% in più rispetto al prezzo quando si tiene conto dell'inflazione da solo. Un gallone di gas nel 1994 costa $ 1. 20, rendendolo $ 1. 93 nel luglio 2014, al momento dell'inflazione. Il prezzo medio effettivo, a partire da luglio 2014, è di $ 3. 69, quasi il doppio di quello che sarebbe stato se l'inflazione fosse l'unica causa dell'incremento.

Lo stesso metodo può essere applicato per vedere se i redditi delle famiglie sono aumentati ugualmente. Il reddito medio delle famiglie nel 1994 è stato di 32, 264 dollari. L'anno più recente con dati completi disponibili è il 2013, per cui l'adattamento all'inflazione di quell'anno dà un reddito medio di $ 51.868.Il Census Bureau riferisce che il reddito effettivo medio è stato di $ 51.939, solo leggermente superiore alla cifra prevista. Considerati insieme, queste cifre indicano che, mentre la persona media sta ancora facendo la stessa quantità di denaro per l'inflazione, i prezzi di molte delle necessità quotidiani sono aumentati notevolmente, il che significa che ogni dollaro guadagnato effettivamente compra meno di ha fatto 20 anni fa.