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Gli azionisti comuni in una società quotata al pubblico hanno determinati diritti relativi alla loro partecipazione e tra i più importanti è il diritto di voto su determinati affari aziendali. Gli azionisti hanno in genere il diritto di voto nelle elezioni del consiglio di amministrazione e sui cambiamenti aziendali proposti, come gli spostamenti di obiettivi aziendali e obiettivi o modifiche strutturali fondamentali. Gli azionisti hanno altresì il diritto di voto su questioni che incidono direttamente sulla loro proprietà azionaria, come la società che effettua una divisione di azioni o una fusione o un'acquisizione proposta. Possono inoltre avere il diritto di voto sui pacchetti di compensazione esecutiva e su altri aspetti amministrativi.

La proprietà comune di azioni porta sempre i diritti di voto, ma la natura dei diritti e degli azionisti specifici che hanno diritto a votare può variare notevolmente da una società all'altra. Alcune società concedono agli azionisti un voto per azione, dando così a quegli azionisti un maggior investimento nella società più forte nel processo decisionale aziendale. In alternativa, ogni azionista può avere un voto, indipendentemente da quante azioni di azioni di società che possiede. Gli Azionisti possono esercitare i propri diritti di voto in persona all'assemblea annuale degli azionisti o in un'altra riunione speciale convocata a fini di voto o tramite delega. Moduli proxy sono inviati agli azionisti insieme ai loro inviti a partecipare all'assemblea. Queste forme elencano e descrivono tutte le questioni su cui gli azionisti hanno il diritto di voto. Un azionista può scegliere di compilare il modulo e di inviare i propri voti in merito alle emissioni piuttosto che votare in persona.

Poiché i problemi su cui gli azionisti possono votare, come la scelta del consiglio di amministrazione, determinano almeno in parte la redditività della società in corso, i diritti di voto in tali argomenti danno agli azionisti l'opportunità di influenzare il successo del loro investimento. Le decisioni adottate in occasione dell'assemblea annuale possono essere il fattore decisivo se il prezzo delle azioni di una società successivamente doppia o diminuisca del 50%. Pertanto, è importante che gli azionisti sfruttino l'opportunità di influenzare positivamente la direzione aziendale.

Gli azionisti dovrebbero analizzare approfonditamente le proposte presentate per votazione. Ad esempio, potrebbero essere proposte per l'azienda di intraprendere azioni che comportino la creazione di una "pillola velenosa" destinata a ostacolare un'acquisizione di un'altra impresa. Mentre tali proposte possono essere vantaggiose per il personale di gestione aziendale, potrebbero non essere necessariamente nell'interesse degli azionisti che potrebbero realizzare importanti plusvalenze da parte delle loro azioni in caso di acquisizione. Tutte le modifiche proposte agli statuti della società dovrebbero essere attentamente esaminate, così come le proposte di gestione aziendale per cambiare le imprese legali o di contabilità.

I piani di stock option o stock split proposti possono avere un impatto significativo sul valore delle azioni esistenti e pertanto tali proposte meritano un'attenta valutazione da parte degli azionisti prima della votazione. Un altro elemento per l'analisi degli azionisti è il rapporto del comitato per la compensazione della società. Gli investitori esaminano il piano di compensazione della società per determinare le cose come la ragionevolezza complessiva dei pacchetti di compensazione esecutiva e il modo in cui i bonus sono legati alle prestazioni effettive.