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Un monopolio e un oligopolio sono strutture di mercato economiche in cui esiste una concorrenza imperfetta nel mercato. Un mercato monopolistico contiene una sola impresa che produce merci senza alcuna sostituzione vicina, con ostacoli significativi all'entrata di altre imprese. Un mercato oligopolio ha un numero limitato di imprese relativamente grandi che producono prodotti simili ma leggermente diversi. Ancora una volta, ci sono ostacoli significativi all'entrata per altre imprese.

In un monopolio, il venditore applica prezzi elevati per le merci, in quanto non esiste una concorrenza. In un oligopolio i prezzi sono moderati a causa della presenza della concorrenza. Tuttavia, sono più alti di quelli che sarebbero in concorrenza perfetta.

Le barriere all'entrata in un mercato monopolio sono elevate a causa della tecnologia, dei requisiti di capitale elevato, del regolamento governativo, dei brevetti e delle spese di distribuzione elevate. In un mercato oligopolio, le barriere all'ingresso sono elevate a causa delle economie di scala.

Un monopolio prende il potere dal fatto che è l'unico venditore vitale del prodotto nell'industria. Esistono pochissimi monopoli veri nell'U. Tuttavia esistono oligopoli, e in un oligopolio le imprese possono influenzare il mercato impostando i loro prezzi, le strategie di marketing e il servizio al cliente.

In un oligopolio, le imprese possono colludere piuttosto che competere. La cooperazione li rende operativi come se fossero una sola azienda. Questo modifica la struttura del mercato da un oligopolio a un monopolio. Ci deve essere una certa misura della concorrenza in una struttura del mercato dell'oligopoli. Un esempio di oligopolio è il settore dei mass media U. dove alcuni giocatori dominanti come Viacom Inc., NBC Universal e The Walt Disney Co. controllano la maggior parte del mercato.

La dimensione geografica del mercato determina anche se si tratta di oligopolio o monopolio. Una ditta può dominare un settore in una zona in cui non esistono alternative allo stesso prodotto, ma hanno due o tre compagnie simili che operano a livello nazionale. Pertanto, l'impresa può essere un monopolio in una regione ma operare in un mercato oligopolio in un'area geografica più ampia.