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Per rendere il prezzo del petrolio più accessibile ai suoi cittadini, i governi talvolta forniscono sovvenzioni che consentono che il prezzo del petrolio rimanga fisso al di sotto dei tassi di mercato liberi. Ad esempio, nel maggio 2008, il Venezuela ha sussistito pesantemente l'olio, permettendo ai suoi cittadini di pagare solo $ 0. 05 per litro, mentre la maggior parte dei paesi occidentali paga i costi superiori a $ 1 per litro (o $ 3.80 per gallone). Tuttavia, se i prezzi del petrolio aumentano, i paesi che sovvenzionano fortemente i prezzi del petrolio possono subire, perché il costo delle sovvenzioni iniziano a consumare importi sempre più grandi. Ciò potrebbe portare a prelevare soldi da altre aree di finanziamento pubblico, come i programmi sociali e le infrastrutture.

Anche questo effetto sarà ingrandito dal fatto che la domanda di petrolio in questi paesi tende a rimanere stabile o addirittura aumentare, perché la mancanza di variazioni dei costi del carburante non fornisce alcun incentivo per i cittadini ridurre i loro consumi. Alla fine, il governo non avrà altra scelta se non rimuovere lentamente la sovvenzione per diminuire lentamente la domanda del consumatore per il carburante, anche se ciò avverrà probabilmente qualche disagio civile.

Su una scala globale, molti dei paesi che utilizzano le sovvenzioni sono paesi emergenti, che hanno bisogno del combustibile a basso costo per alimentare le loro industrie nuove. Tuttavia, se queste sovvenzioni rimangono ancora in atto nel lungo periodo, il prezzo del combustibile crescerà ancora di più in quanto la fame di combustibile sovvenzionato cresce nei paesi emergenti, indipendentemente dalla domanda di carburante che scende nei paesi occidentali.

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