La deflazione, in termini semplici, è l'erosione dei prezzi dei prodotti e dei servizi a causa della riduzione della domanda. Può spiralarsi ulteriormente, in quanto le imprese cercano di limitare la domanda con prezzi ancora più bassi. Per il consumatore, i prezzi più bassi potrebbero sembrare un vantaggio, soprattutto dopo un periodo di inflazione prolungata o quando i salari sono stagnanti o cadono.

In un ambiente deflazionista, coloro che hanno prestito fondi dagli istituti di prestito sono ora riluttanti (o incapaci) di rimborsare i soldi che hanno preso in prestito. Inoltre, le scorte, le obbligazioni e gli immobili che non sarebbero sul mercato durante un ambiente inflazionistico potrebbero essere scaricati al di sotto del valore effettivo. Per questo motivo, la Federal Reserve Board esegue una continua battaglia contro l'inflazione utilizzando la politica monetaria, con la paura della deflazione in mente. (Per ulteriori informazioni, leggere Formulazione della politica monetaria .)

L'ultima volta che l'economia U. ha subito un periodo di deflazione prolungato è stato durante la Grande Depressione. L'economia ha sperimentato la deflazione del libro di testo con una drastica riduzione dei livelli di produzione e dei prezzi. Durante il periodo dal 1928 al 1933, il PIL U. si è ridotto ogni anno e, poiché esiste un collegamento globale all'economia U. S., altri paesi hanno sperimentato gocce simili. Anche il Canada e la Germania sperimentarono le proprie forme di deflazione. Da allora, negli Stati Uniti sono stati brevemente brevi periodi di calo dei prezzi, e non sono stati universalmente accettati come sistemi deflazionistici (il Giappone ha sperimentato il prossimo periodo di deflazione negli anni '90). (Per saperne di più, leggere

Che cosa ha causato la grande depressione
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La mancanza di dati

La deflazione porta con sé un cattivo stigma e molto probabilmente chiede la Federal Reserve ogni volta che viene fatto un cambiamento nella direzione dei tassi di interesse. Una delle principali problematiche con le teorie dell'impatto negativo della deflazione è che non esiste davvero molto dati storici sull'argomento (al di fuori dell'epoca della Depressione) da studiare. Gli studi empirici forniscono considerevolmente più credibilità quando si basano su periodi a lungo termine con osservazioni multiple degli eventi da studiare. Con un solo periodo sostanziale deflazionistico nella storia moderna, è molto facile considerare i potenziali effetti positivi della deflazione.

- Considerare questo caso ipotetico ma realizzabile: l'economia sperimenta un periodo prolungato di innovazioni tecnologiche esponenziali - una forte concorrenza sui prezzi condotta dai rivenditori a basso prezzo e, successivamente, , un periodo prolungato di capitale economico a leva e standard di prestito relativamente allentati. Questo scenario potrebbe portare ad un aumento sostenuto della fornitura di beni in quanto è più economico da produrre e un eccesso di forniture di prodotti a disposizione dei consumatori e di quelli che li forniscono. Prendendo solo queste informazioni, questa situazione deflazionista sembra buono per i consumatori: prodotti più economici, più varietà e più fornitori per servirli.Questo ci riporta all'incapacità di studiare i periodi deflazionistici nei tempi moderni e può anche suggerire che la deflazione sperimentata durante la depressione possa essere stata un'anomalia.
Periodi di caduta dei prezzi

I timori della deflazione sono spesso confusi con i prezzi temporanei in declino. Mentre la deflazione è caratterizzata da una diminuzione complessiva dell'indice combinato dell'indice dei prezzi al consumo (CPI) o del prodotto interno lordo (GDP), l'economia U. è così più complessa di quella degli anni Venti e Trenta. Esistono influenze esterne sulle materie prime che spingono i prezzi e rimangono inutilmente bassi o alti. La domanda globale delle risorse è anche in una domanda limitata; i fondi hedge, le guerre e le tendenze della domanda possono fare pressione su una merce che può influire sull'intera economia. Questo è ciò che rende la deflazione difficile da prevedere, difficile da definire e quasi impossibile da verificare fino a quando non è impostata o quasi passata. Inoltre rende difficile determinare se è, infatti, tutto male. (Per saperne di più sul CPI, leggere

Indice dei prezzi al consumo: un amico agli investitori
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Conclusione Il consenso tra i responsabili politici e gli economisti è che la minaccia di deflazione è preoccupazione. E la limitata quantità di dati disponibili per studiare, e la natura un po 'ambigua della deflazione stessa, sono solo un paio degli ostacoli coinvolti nello studio dei suoi effetti. È possibile che, come un pendolo oscillante, un ambiente deflazionante si ferma brevemente prima di oscillare l'altro. Questo può essere il motivo per cui c'è un grosso divario tra i periodi deflazionistici e può anche spiegare perché in questi giorni sembrano inesistenti. O forse i responsabili politici hanno semplicemente compiuto un ottimo lavoro nel deterrere il ciclo. In entrambi i casi, è possibile che una deflazione possa essere una parte normale del nostro ciclo economico e non è sempre una cosa così negativa. (Per la lettura relativa, vedere La recessione e la depressione: non sono così male .)