Gli indici dei prezzi sono compilati per tenere traccia delle modifiche nel livello generale dei prezzi delle merci e dei servizi. Poiché le decisioni sui tassi di interesse Fed ei programmi di sicurezza sociale dipendono da queste metriche di inflazione, è importante che essi siano accurati. Mentre il monitoraggio dei cambiamenti di prezzo nei beni e nei servizi può sembrare un semplice esercizio di considerare le differenze di prezzo di anno in anno, il problema è complicato dal fatto che i beni e servizi stessi stanno spesso cambiando. Un aumento dei prezzi che è dovuto ad un miglioramento della qualità di un prodotto deve essere differenziato da un cambiamento puro dei prezzi, ma la misurazione del cambiamento di qualità non è molto semplice. Con i metodi attuali utilizzati per misurare i cambiamenti di qualità dipendenti da ipotesi teoriche e criteri soggettivi, la costruzione di indici di prezzi imparziali può essere un affare difficile.

Mentre il problema in questione riguarda direttamente le misure di inflazione, sarà utile illustrare il problema con un approccio standard di testo per misurare la crescita del prodotto interno lordo di una nazione ( PIL). Per la semplificazione, supponiamo che ci siano solo due beni nell'economia, nei telefoni cellulari e nelle automobili.

Diciamo che nell'anno 2014, 300 cellulari venduti ad un costo unitario di 200 dollari, e che 50 automobili vendute ad un costo unitario di $ 15.000. Quindi, nel 2015, abbiamo 300 cellulari telefoni che vendono per un costo unitario di $ 250 e 50 automobili che vendono per un costo unitario di $ 17.000.

Prezzo

Totale

2014	Cellulare	300	$ 200	$ 60.000
2014	Automobile	50	$ 15, 000	$ 750, 000
	300	$ 250	$ 75, 000	2015 Automobile
	2015
> 50	$ 17 000	$ 850.000	2015 PIL	$ 925.000
Se guardiamo solo le cifre del PIL in entrambi gli anni, si potrebbe supporre che c'erano $ 115.000 valore della crescita del PIL. Naturalmente, tutti gli economisti sanno che semplicemente confrontando le cifre nominali del PIL di anno in anno non è significativo, dato che queste cifre non rappresentano l'inflazione. La crescita del PIL reale, in contrasto con la crescita del PIL nominale, determina l'inflazione e riguarda solo i cambiamenti della produzione reale.		Concentrandosi sui cambiamenti reali della produzione, ci rendiamo conto che i quantitativi prodotti in ogni anno sono gli stessi e che solo i loro rispettivi prezzi sono cambiati (per maggiori informazioni, vedere:	L'importanza dell'inflazione e del PIL	. Potrebbe essere facile saltare alla conclusione che la presunta 115 000 dollari di crescita del PIL può essere attribuita all'inflazione e che l'economia non ha sperimentato una crescita reale. Tuttavia, questo sarebbe errato in quanto tale conclusione non riesce a considerare la possibilità che la qualità dei telefoni cellulari e delle automobili possa essere migliorata entro l'anno.
Poiché il PIL è una metrica utilizzata per tenere traccia dei cambiamenti nella ricchezza e nel miglioramento degli standard di vita, non tenendo conto dei cambiamenti di qualità attribuendo tutti gli aumenti di prezzo all'inflazione sarebbe sicuramente un fallimento di una simile metrica. Tuttavia, questo è esattamente ciò che accade spesso come attestato da numerosi studi e ha dato luogo a metodi che tentano di tenere conto dei cambiamenti di qualità.	Contabilità per le modifiche di qualità

Alan Greenspan, ex presidente della Federal Reserve, ha espresso preoccupazione nel 1995 che il tasso di crescita dell'Indice dei prezzi al consumo (CPI) può essere soggetto a una certa soppressione da qualsiasi punto da 0. 5 a 1. 5%. Considerando che il CPI era stato solo in media di circa il 3% all'anno, si tratta di un significativo bias. Una successiva indagine ha confermato le conclusioni di Greenspan, concludendo che nel CPI si è verificato un pregiudizio al rialzo dell'1%, parte della quale potrebbe essere attribuita alla mancata contabilità dei cambiamenti di qualità. ) Con tali pregiudizi significativi nel CPI, un metodo popolare per tenere conto dei cambiamenti di qualità attualmente utilizzati dall'Ufficio di presidenza Le statistiche del lavoro (BLS), è noto come regressione hedonica. Mentre gli indici dei prezzi, come la pista CPI, cambiano nei prezzi di un paniere di beni e servizi, i metodi di regressione hedonic trattare beni e servizi individuali come cesti di caratteristiche o qualità con prezzi impliciti che compongono il prezzo totale esplicito del bene o servizio in questione. Il problema sta tentando di decomporre il prezzo esplicito del prodotto nei prezzi impliciti delle caratteristiche del prodotto.

Tali caratteristiche possono essere fisiche, relative alle prestazioni, dipendenti dalle condizioni di vendita o di consegna. Sono influenzati dalla tempistica o dalla disponibilità o anche dalla posizione di disponibilità. Un'automobile potrebbe essere scomposta in caratteristiche come la dimensione del motore, l'efficienza del carburante e le caratteristiche di sicurezza, con pesi specifici data al contributo relativo di ogni caratteristica al prezzo dei prodotti. Le variazioni quantificabili in queste caratteristiche potrebbero quindi essere misurate in base ai cambiamenti del prezzo dell'automobile. Qualsiasi variazione di prezzo aggiuntiva non rappresentata dalle variazioni delle caratteristiche potrebbe quindi essere interpretata come un puro prezzo inflazionistico.

Decomposizione dei prodotti a caratteristiche rilevanti, i metodi di regressione edonistica sembrano risolvere il problema della trasformazione delle caratteristiche di qualità in una unità quantitativa misurabile. Mentre questa riduzione della qualità in quantità dà l'impressione di obiettività nel monitoraggio dei cambiamenti di qualità, tali metodi non sono liberi da biasie soggettive e ipotesi teoriche.

Problemi con la regressione idonea

Il primo problema con la regressione hedonica è che le caratteristiche non sono proprietà oggettive inerenti a beni e servizi. Esse sono soggette ai gusti e alle preferenze dei singoli consumatori e quindi ogni scelta di caratteristiche "rilevanti" si baserà su un giudizio soggettivo. La natura soggettiva di queste caratteristiche, e quindi ogni tentativo di misurare oggettivamente la qualità, è illustrata dal fatto che il peso attribuito alle caratteristiche cambia nel tempo.A volte le correlazioni misurate sono positive e il prossimo anno diventano negative, il che significa che in un anno la caratteristica è stata considerata una qualità positiva, mentre il prossimo anno rappresenta una qualità negativa. Ulteriori questioni riguardano l'ipotesi che il prezzo sia un indicatore affidabile della qualità. Quel prezzo e la qualità sono positivamente correlati in mercati perfettamente competitivi è un assunto critico della teoria economica neoclassica. Supponendo che i consumatori derivino dall'utilizzo di prodotti di qualità superiore, il prodotto di qualità superiore sarà giudicato di maggiore valore che, in un mercato perfettamente competitivo con le imprese come prenditori di prezzo, stabilirà un prezzo di equilibrio superiore a quello di un prodotto simile con un prodotto inferiore qualità.

Uno dei problemi, tuttavia, è che è stato riconosciuto che la maggior parte dei mercati non presenta una concorrenza perfetta. Ciò significa che altri fattori influenzano il prezzo del prodotto oltre alla qualità e all'inflazione, naturalmente.

L'altro problema è che mentre i consumatori tendono a percepire il prezzo come indicatore della qualità del prodotto, credendo che il mantra "ottieni quello per cui paghi", un certo numero di studi che utilizzano relazioni sui consumatori e indagini per raccogliere informazioni sulla qualità di un prodotto ha concluso che, generalmente, esiste una debole relazione tra prezzi e qualità. Molti consumatori sono abbastanza ignoranti della qualità del prodotto e invece scelgono di utilizzare il prezzo come guida primaria.

La linea inferiore

È spesso riconosciuto che le decisioni politiche sono solo buone come i dati in cui sono basati, ma meno riconosciuta è la dipendenza delle decisioni politiche sui metodi utilizzati per raccogliere, ordinare e interpretare questi dati . Con cambiamenti costanti che si verificano sia nei beni che nei servizi, può essere estremamente difficile fare confronti significativi di anno in anno. Mentre sono stati fatti tentativi di ridurre le caratteristiche qualitative a unità quantitativa misurabili, questi tentativi non sono assolutamente privi di criteri soggettivi o di ipotesi teoriche.