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L'industrializzazione è il processo attraverso il quale l'economia si sposta dalla produzione agraria principalmente a beni e servizi tecnologicamente avanzati in massa. Questa fase è caratterizzata da salti esponenziali in termini di produttività, spostamenti dal lavoro rurale a quello urbano e maggiore standard di vita. Con misurazioni tipiche, come il reddito pro capite o la produttività del lavoro, l'industrializzazione può essere considerata lo sviluppo economico più importante della storia umana.

I principali turni industriali delle economie occidentali si sono verificate durante la rivoluzione industriale del XVIII e XIX secolo. Gli storici economici tendono a puntare a quattro industriali nazionali significative: l'industrializzazione originale in Gran Bretagna tra il 1760 e il 1860; l'industrializzazione degli Stati Uniti dal 1790 al 1870; i guadagni industriali senza pari in Giappone tra il 1880 e il 1970; e l'industrializzazione della Cina dal 1960 fino ai tempi contemporanei.

Crescita economica

Esistono pochissimi metodi conosciuti per generare una crescita economica reale. La prima è la specializzazione commerciale, con la quale un lavoratore è più in grado di svolgere un'attività attraverso l'istruzione, la formazione e l'intuizione. La specializzazione tende a verificarsi naturalmente, in quanto gli attori cercano di migliorare i loro guadagni dal commercio.

Il secondo metodo conosciuto è attraverso miglioramenti di beni strumentali; strumenti migliori portano a una maggiore produttività per ora di lavoro. Ad esempio, un 18-ruote può trasportare merci su distanza in modo più efficiente di un uomo con bicicletta e zaino.

L'ultimo metodo di miglioramento della produttività è attraverso la scoperta di risorse precedentemente inutilizzate. Esempi di questo metodo includono la scoperta di pozzi petroliferi nel 1850 o l'invenzione di Internet.

Quando più beni possono essere prodotti più rapidamente, i costi di acquisto di tali beni diminuiscono. La diminuzione dei costi reali rende più facile per gli individui e le famiglie di acquistare tali beni. Ciò aumenta il tenore di vita. Senza aumentare la produttività, la maggior parte delle famiglie avrebbe prezzi da proprietari di frigoriferi, automobili, computer, televisori, elettricità, acqua corrente o una miriade di altre merci.

Industrializzazione e crescita

Secondo stime del ramo della Federal Reserve a Minneapolis, la produttività umana e gli standard di vita corrispondenti sono sostanzialmente invariati sin dall'inizio dell'età agricola attorno agli 8000-5000 aC fino al 1750 dC. in Gran Bretagna nel 1760. Il reddito medio e la popolazione hanno iniziato un aumento senza precedenti e sostenuti. Il PIL pro capite, che era stato fissato per migliaia di anni, è aumentato drammaticamente con l'emergere dell'economia capitalista moderna.

Lo storico dell'economia Deirdre McCloskey, scrivendo alla Cambridge University Press nel 2004, sosteneva che l'industrializzazione era "certamente l'evento più importante nella storia dell'umanità da quando l'addomesticazione degli animali e delle piante, forse il più importante dall'invenzione del linguaggio."Non tutti gli storici sono d'accordo sulla scintilla che ha innescato la rivoluzione industriale. La maggior parte degli economisti sottolinea i cambiamenti nelle fondazioni legali e culturali in Gran Bretagna che hanno permesso il libero scambio e hanno dato agli imprenditori la stanza e gli incentivi a rischiare, innovare e profittare. Progressione della rivoluzione industriale

Durante tutto questo periodo, la produttività marginale è aumentata drammaticamente attraverso lo sviluppo di migliori beni di capitale, come il motore a vapore, e la padronanza di nuove tecniche di produzione, come la linea di montaggio.