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Secondo alcune teorie economiche, il costo di produzione di un bene è molto strettamente correlato al suo valore. Il costo di produzione di un bene è il costo combinato delle materie prime e il lavoro necessario per produrlo. La teoria del lavoro di Adam Smith del valore, più tardi adattata e impiegata da Karl Marx nelle sue teorie socioeconomiche, ha ritenuto che il valore di un bene o di un servizio sia direttamente connesso al lavoro necessario per produrlo. Più teorie contemporanee di valore, tuttavia, misurano il valore di un bene per metriche che hanno poco per niente a che fare con il suo costo di produzione.

Tali teorie misurano il valore di un bene o di un servizio in base a quanto valore in tempo o in capitale un acquirente è disposto a scambiare per esso. Pertanto, secondo una teoria, il valore di mercato di un'attività è considerato il prezzo probabile che l'attività avrebbe recuperato in un mercato. Il valore economico di un'attività è il valore massimo del bene misurato dal compenso che un consumatore è disposto a fare per acquisirlo. Poiché sia ​​il valore di mercato che il valore economico sono determinati esclusivamente dalle condizioni soggettive del mercato, queste teorie pongono poca enfasi sui costi di produzione.

Questa non significa che la valorizzazione e il prezzo dei beni per i loro costi di produzione non sono ancora ampiamente praticati nei moderni sistemi di mercato libero. Tali strategie di costo-costo sono spesso utilizzate da società che producono beni a prezzi inferiori per mantenere un vantaggio competitivo e da industrie che producono beni in grandi quantità, come tessili o materiali da costruzione, per mantenere la stabilità dei prezzi.