Dal momento che il suo ex leader Deng Xiaoping ha iniziato ad attuare riforme economiche, la Cina ha registrato livelli di crescita economica abbastanza senza precedenti. Dal 1982 ha assunto una quota del 2,2% del PIL mondiale per raggiungere il 14,6% entro il 2012: nessuna altra nazione negli ultimi anni e mezzo è cresciuta più rapidamente in 30 anni rispetto alla Cina. Pur avendo passato in fretta di essere una nazione a basso reddito verso una nazione a medio reddito, la Cina si trova ad affrontare simili ostacoli come molti altri paesi a reddito medio, poiché la crescita economica della Cina rallenta al ritmo più basso di oltre un quarto di secolo.

La recente rallentamento

Da 30 anni l'economia cinese è cresciuta ad un ritmo medio del 10% all'anno, o tre volte la media globale. Questa ondata di crescita senza precedenti ha contribuito a sollevare oltre 600 milioni di persone cinesi dalla povertà, ha aumentato il suo PIL reale pro capite da circa il 5% del livello statunitense nel 1980 a circa il 20% nel 2011 e ha trasformato la Cina da un reddito a basso reddito ad un paese a reddito medio.

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Tuttavia, mentre la Cina ora cerca di fare il salto successivo allo stato di alto reddito, sta mostrando segni di guai. Tra il 2011 e il 2014, il ritmo di crescita medio è dell'8% e, con recenti turbolenze del mercato azionario e la più grande svalutazione del singolo giorno di yuan in 20 anni, la Cina sembra rallentare ancora più rapidamente di quanto previsto, come alcuni economisti prevedono la sua crescita per un livello inferiore del 4% per quest'anno, molto inferiore all'obiettivo ufficiale del 7%.

Mentre la crescita più debole è un fenomeno relativamente nuovo per la Cina, è un'esperienza comune per altri paesi che si sono rapidamente spostati dal basso reddito a quello di reddito medio. È una tendenza così prevalente che è conosciuta come "la trappola a medio reddito". (Per ulteriori informazioni, leggere:

Come possono i mercati emergenti evitare la trappola di reddito medio? ) Trappola di reddito

Un documento del 2012 pubblicato dall'Istituto Economico di Levy indica che a partire dal 2010, 35 dei 52 paesi a reddito medio sono stati considerati bloccati nella trappola di reddito medio, con la maggior parte situata in America Latina (13 paesi) e il Medio Oriente e l'Africa settentrionale (11) e sei nell'Africa subsahariana, tre in Asia e due in Europa.

Essenzialmente, la trappola a reddito medio caratterizza le economie che, una volta raggiunte lo status medio reddito, si riavvolge là, in grado di passare allo stato di alto reddito, in genere perché i fattori che hanno favorito la rapida crescita del paese iniziano ad evaporarsi in quanto aumentano i livelli di reddito.

I salari bassi inizialmente attirano investimenti globali in un lavoro intensivo industrie come i tessuti, che a sua volta costituiscono una serie di posti di lavoro per un nuovo investitore la nazione di polverizzazione. Tuttavia, la conseguente riduzione della povertà presto comincia ad eliminare le ragioni per le quali le industrie del paese sono state considerate competitive.I salari cominciano a salire e gli investimenti iniziano poi a spostarsi verso le nazioni a basso costo.

A livello di reddito medio, la competitività di un paese deve essere guidata da aumenti di produttività che utilizzano risorse in modo più efficiente. Altrimenti, una nazione può bloccarsi tra una roccia e un luogo duro: i suoi costi sono ora troppo alti per competere con le nazioni a basso reddito, ma la sua produttività non può competere con quella dei paesi ad alto reddito.

La Cina è bloccata nella trappola?

Con un livello di reddito nazionale lordo (RNL) di $ 7,380 nel 2014, la Cina si trova nei limiti di ciò che la Banca mondiale identifica come stato di reddito superiore medio. Accoppiato col recente rallentamento economico della Cina, questo rende il paese un potenziale candidato alla trappola di reddito medio. Ma questi non sono gli unici fattori.

La Cina ha sperimentato un rapido aumento dei salari, l'attivismo dei lavoratori e la carenza periodica del lavoro che stanno mettendo pressione sui costi industriali, abbastanza che alcune società multinazionali che producono prodotti ad alta intensità di lavoro in Cina hanno cominciato a guardare alternative a basso costo altrove. Le industrie cinesi iniziano a perdere la battaglia per la competitività verso le nazioni a basso reddito le cui retribuzioni medi sono più basse e la cui offerta di lavoro è abbondante.

E stanno perdendo anche la battaglia della competitività verso i paesi ad alto reddito che producono prodotti più avanzati e più sofisticati. Alcuni consumatori cinesi hanno raggiunto un livello di reddito per consentire loro di acquistare prodotti di fascia alta, ma spesso percepiscono marchi automobilistici cinesi, per esempio, come inferiori alle marche straniere, anche quelle realmente prodotte in Cina. Quindi, se la Cina vuole raggiungere lo status di alto reddito, sarà necessario promuovere più industrie e tecnologie che i consumatori troveranno comparabili in qualità e prestigio a quelli provenienti da nazioni ad alto reddito. (Vedi anche,

Economia cinese: transizione alla crescita sostenibile ). La linea inferiore

La Cina sta scoprendo che la sua crescente affluenza pone un intero insieme di problemi. Non più in grado di competere con le industrie a basso costo e con intensità occupazionale in altre nazioni, soprattutto perché vuole continuare a incrementare i redditi dei cittadini al consumo di carburante, la Cina deve concentrarsi su altre forme di riforme che consentano un utilizzo più efficiente delle risorse e ulteriori promuovere l'innovazione imprenditoriale. Questo aiuterà la Cina a competere con le industrie delle nazioni ad alto reddito e dovrebbe portare a posti di lavoro più elevati. Se la Cina può farlo con successo, eviterà di cadere nella trappola di reddito medio.