I prezzi del petrolio sono scesi notevolmente nel corso dell'anno passato a causa di un'abbondanza di approvvigionamento e di una domanda globale più debole. Mentre i prezzi del petrolio reagiscono ai cambiamenti dell'offerta e della domanda, possono anche cambiare in previsione di carenze o scoraggi.

Il Medio Oriente, la cui quota di produzione mondiale di petrolio è stata del 30% circa dell'offerta totale nel 2013, è pertanto cruciale per le forniture globali di petrolio. È anche una regione imbrattata in conflitti, e l'intensificazione di tale conflitto può causare preoccupazioni di carenza di petrolio. La recente violenza nello Yemen è un conflitto che potrebbe influenzare i cambiamenti nei prezzi del petrolio. Anche se lo Yemen è una regione strategicamente importante per le forniture globali di petrolio, il mercato è ancora caratterizzato da un'offerta abbondante. Finché il conflitto rimane contenuto, non dovrebbe minacciare questa abbondante offerta in modo drastico.

Nel settembre dello scorso anno il gruppo ribelle Houthi sciita iraniano ha preso il controllo della capitale dello Yemen, Sanaa. Pur accettando un accordo di pace condizionale con le Nazioni Unite, Houthis respingeva una proposta di nuova costituzione a gennaio e altre violenze nella capitale avvenute in un tentativo di colpo. Gli attacchi hanno quasi colpito il governo, guidato da Abdu Rabbu Mansour Hadi. Anche se essenzialmente allontanato dal potere e nell'arresto in casa, Hadi scese e scappò dalla capitale ad Aden alla fine di febbraio e rifiuta di dimettersi.

Alla fine di marzo, l'Arabia Saudita ha cominciato gli attacchi aerei su Yemen, sostenendo di intervenire per conto del presidente sfasciato. Gli scioperi hanno continuato fino al 21 aprile, quando i Sauditi hanno affermato la cessazione della campagna di bombardamento. Tuttavia, gli attacchi aerei ripresero il giorno dopo. Ora, più di cinque settimane dall'inizio del bombardamento, il conflitto continua con 1200 feriti, il presidente Hadi ancora in esilio, e gli Houthi sono ancora in controllo di gran parte del paese.

L'importanza di Yemen per l'approvvigionamento di petrolio globale

A 133 000 barili al giorno nel 2013, che era solo circa l'1% della produzione mondiale di petrolio nello stesso anno, la produzione di petrolio dello Yemen è insignificante rispetto all'offerta globale totale. Tuttavia, la sua posizione geografica lo rende strategico in termini di approvvigionamento di petrolio per due ragioni principali. ^{In primo luogo, Yemen e in particolare la città portuale di Aden sulla costa meridionale dello Yemen è proprio accanto allo stretto all'apertura del Mar Rosso chiamato Bab el-Mandeb. Bab el-Mandeb è considerato il quarto punto più grosso del mondo, in quanto 3,8 milioni di barili di prodotti petroliferi passano ogni giorno. La chiusura dello stretto significherebbe che le navi dovessero navigare attorno alla punta meridionale dell'Africa, causando un aumento dei costi di trasporto.Un certo numero di Stati del Golfo ha un ruolo nella regione e l'Egitto è stato persino esplicito che non poteva stare in piedi se i suoi interessi nella zona sono stati minacciati.} In secondo luogo, la prossimità di Yemen ad altre regioni produttrici di petrolio significa che la fuoriuscita del conflitto nelle regioni limitrofe potrebbe minacciare una delle regioni più ricche di petrolio del mondo. Mentre i ribelli Houthi sono sostenuti dall'Iran, uno dei rivali dell'Arabia Saudita, le recenti campagne di bombardamento dell'Arabia Saudita hanno molto preoccupato che il conflitto potrebbe trasformarsi in una guerra proxy tra queste due maggiori nazioni produttrici di petrolio. Sebbene la produzione di Yemen sia insignificante, il fatto che queste due nazioni rivali ora stanno combattendo indirettamente è una minaccia definitiva per le forniture globali di petrolio.

Affettare i prezzi del petrolio

Già abbiamo assistito ad alcuni degli effetti del conflitto sui prezzi del petrolio. Alla notizia degli attacchi aerei sauditi che iniziano alla fine di marzo, i prezzi del petrolio sono aumentati del 5% con

U. S. West Texas Intermediate

(WTI

WTIW & T Offshore Inc3. 31 + 4. 09%

creata con Highstock 4. 2. 6

) aumentando di oltre 50 dollari al barile. Poi, dopo che l'Arabia Saudita annunciò la fine degli attacchi aerei vicino alla fine di aprile, i prezzi sono scesi di circa il 2%. Questa caduta è stata breve durata, però, dopo che i colpi non molto tempo dopo hanno mandato nuovamente il prezzo del petrolio salito verso l'alto. La linea di fondo Tra la volatilità dovuta agli eventi in Yemen, la domanda in discesa e un'accresciuta offerta, in particolare dai produttori di petrolio U. S. shale, hanno reso i prezzi del petrolio notevolmente inferiori a quelli degli ultimi anni. Infatti, un certo numero di analisti credono che i recenti rally del prezzo del petrolio non dureranno, dato che il mondo è ancora afflitto da un'enorme quantità di approvvigionamento. Un analista sostiene che i conflitti in Medio Oriente sono essenzialmente "fissando un pavimento" sui prezzi. Quindi, anche se i prezzi del petrolio sono relativamente bassi rispetto agli ultimi tempi, potrebbero essere molto più bassi se non fosse per il conflitto in Yemen. Finché il conflitto non si espanse in un conflitto importante all'interno del Medio Oriente, i prezzi del petrolio sono probabili restare relativamente bassi.