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La maggior parte degli analisti d'investimento concorda sul fatto che la vendita di corto è etica. Nonostante la convinzione che la pratica rappresenta il profitto della miseria altrui o che diminuisce i prezzi delle azioni di successo, gli studi accademici e gli esperimenti del mondo reale hanno dimostrato che le vendite corte migliorano l'efficienza del mercato.

In una vendita a breve, gli investitori vanno contro il buy low, vendono alta strategia, ritenuta fondamentale per l'investimento, vendendo una sicurezza con l'aspettativa di riacquistarla dopo una riduzione dei prezzi, profittando la perdita del prezzo delle azioni. Tipicamente, un investitore che assume una posizione corta non possiede le azioni prima dell'operazione, ma le prende in prestito da un altro investitore. Il rischio per il venditore è che il prezzo della sicurezza potrebbe aumentare, invece di cadere, e innescare una perdita quando deve tornarla a un costo più elevato.

Mentre è vero che gli investitori con una posizione corta in una garanzia fanno soldi quando il prezzo di tale sicurezza declina, ciò non significa necessariamente che il profitto per un venditore corto corrisponde a una perdita per tutti gli altri. Ad esempio, se una garanzia è sovrastata dal mercato, gli investitori potrebbero non essere disposti ad acquistarla al prezzo di mercato. Un venditore a breve in questo caso avrebbe profitto dal prezzo della sicurezza restituendo al suo valore reale e gli investitori che non volevano pagare il prezzo gonfiato potrebbero allora acquistare la garanzia al prezzo più basso.

Short selling rafforza il mercato esponendo i prezzi delle azioni delle società troppo elevate. Nella ricerca di aziende sovravalute, i venditori brevi possono scoprire incongruenze contabili o altre pratiche discutibili prima che il mercato in generale faccia.