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La maggior parte delle scuole economiche individua gli stessi tipi di fattori di produzione: terra, lavoro, capitale e imprenditoria (capitale intellettuale e presa di rischio). Le scuole monetariste, neoclassiche e keynesiane di pensiero sono in gran parte d'accordo su chi dovrebbero possedere i fattori di produzione ei loro ruoli nella crescita economica. Le scuole marxiste e neosocialiste sostengono che i fattori di produzione debbono essere nazionalizzati e che la crescita derivi soprattutto dal capitale del lavoro. La scuola austriaca è forse la scuola più intensiva, suggerendo che la struttura dei fattori produttivi determini il ciclo economico.

I quattro fattori primari della produzione

Ci sono quattro grandi categorie di input fattori nei modelli economici. Pensate a questi come gli ingredienti per la crescita economica. Terra, o capitale delle risorse naturali, include tutto ciò che gli esseri umani estraggono dalla terra per trasformarsi in beni più utili. Il capitale di produzione si riferisce a quelle macchine e merci medie che contribuiscono a creare beni finali. Gli elementi che sono considerati capitale di produzione includono cose come macchine e computer. Il capitale del lavoro rappresenta il vero lavoro fisico che si mescola con strumenti e risorse naturali. Il capitale intellettuale incorpora le idee, i metodi, i schemi e le strategie immateriali che entrano nel processo produttivo.

Proprietà dei fattori della produzione

Il principale dibattito tra capitalismo e socialismo riguarda la proprietà dei principali fattori produttivi. I capitalisti ritengono che la proprietà privata sia una condizione necessaria per la concorrenza, l'innovazione e la crescita economica sostenuta. I socialisti ei marxisti sostengono che il capitale privato accumulato conduce a disparità di ricchezza non controllata e alla concentrazione del potere nelle mani di pochi interessi commerciali.

La battaglia intellettuale tra socialismo e capitalismo si è infastidita per la maggior parte del XX secolo. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991 e il successo dei quattro Tigri asiatici subito dopo, la maggior parte degli economisti dichiarava che il capitalismo fosse il vincitore. Economisti come F. A. Hayek e Ludwig von Mises andarono ulteriormente dichiarando che il calcolo economico era un'impossibilità pratica in un sistema socialista.

Struttura dei fattori della produzione

C'è un fattore particolare - beni di capitali - che viene trattato in modo diverso tra le scuole economiche. Tutte le scuole comprendono e concordano l'importanza del capitale umano. Anche se alcuni economisti non sono d'accordo sui diritti di proprietà intellettuale, capiscono la difficoltà di prevedere o quantificare l'imprenditoria. La capitale di produzione separa i macroeconomisti tradizionali dagli austriaci.

Il capitale di produzione è unico perché richiede investimenti e consumi ritardati. Gli austriaci sostengono che i fattori di produzione devono essere considerati eterogenei e sensibili al tempo. Essi sostengono che i normali modelli keynesiani e neoclassici sono fondamentalmente difettosi perché aggregano tutto il capitale di produzione in istantanee senza senso. Ad esempio, la nozione standard del prodotto interno lordo (PIL) tratta tutti gli investimenti come pari e tratta tutte le vendite di beni di capitali come uguali.

Il metodo austriaco sottolinea che fa una vera e propria differenza se i produttori costruiscano case o disegnano binari ferroviari. Quando una tonnellata di acciaio viene utilizzata verso una estremità sostenibile, dovrebbe essere trattata come più preziosa di quando viene sprecato durante una bolla di alloggiamento, per esempio. Gli errori fatti con beni di capitale sono più difficili da correggere e portano a conseguenze più gravi a lungo termine. Questo è indicato come l'eterogeneità del capitale. Poiché l'investimento e l'utilizzo dei beni strumentali sono strettamente legati al tasso di interesse, gli austriaci si oppongono anche ai controlli nominali sui tassi di interesse delle banche centrali.