Per capire la differenza tra i mercati energetici all'ingrosso ei tradizionali mercati finanziari, è importante comprendere la natura dell'energia elettrica commerciale rispetto alle attività finanziarie come azioni, obbligazioni e merci. (Vedi: L'utilities Industry ). La differenza più importante è che l'elettricità viene prodotta e consumata immediatamente. A livello all'ingrosso, l'elettricità non può essere memorizzata in modo che la domanda e l'offerta siano costantemente bilanciati in tempo reale. Ciò porta ad un diverso design del mercato rispetto ai mercati dei capitali comuni. Ha anche limitato l'accesso ai mercati all'ingrosso, perché mentre i mercati sono aperti, le loro tecniche intimidatorie hanno mantenuto i commercianti meno esperti. I regolatori incoraggiano i commercianti ad aderire ai mercati, ma i potenziali partecipanti devono mostrare la forza finanziaria così come le conoscenze tecniche per ottenere l'accesso. Non è consigliabile affrontare questi mercati senza conoscenze sufficienti, e questo articolo è solo un inizio.

Organizzazione e disegno di mercato

I mercati dell'energia sono anche molto più frammentati rispetto ai tradizionali mercati dei capitali. I mercati intraday e in tempo reale sono gestiti e gestiti da Operatori di Sistemi Indipendenti (ISO). Queste entità senza scopo di lucro sono organizzate su una rete fisica che comunemente si chiama topologia di rete. Attualmente esistono sette ISO negli Stati Uniti. Alcuni riguardano principalmente uno stato, come il New York ISO (NYISO) mentre altri riguardano un certo numero di stati, come il Midcontinent ISO (MISO). Le ISO operano come operatori di mercato, svolgono compiti come la spedizione di centrali elettriche e le operazioni di bilancio di potenza in tempo reale. Essi agiscono anche come scambi e case di compensazione per attività di negoziazione su diversi mercati dell'elettricità.

Le ISO non coprono l'intera rete elettrica U. S.; alcune regioni come quelle degli stati sudorientali sono mercati bilaterali in cui i mestieri vengono effettuati direttamente tra generatori e soggetti in carico. Alcuni insediamenti vengono realizzati mediante accordi bilaterali di EEI, che sono l'equivalente degli accordi ISDA nei mercati dell'energia elettrica. Le operazioni di griglia in questi stati sono ancora in una certa misura centralizzate. L'affidabilità e l'equilibrio della griglia sono gestiti da Operatori di Trasmissione Regionali (RTO). Le ISO sono in realtà precedenti RTO che finalmente si sono organizzate in un mercato centralizzato in nome dell'efficienza economica attraverso le forze del mercato.

Volatilità e copertura

La mancanza di immagazzinamento e di altri fattori più complessi comportano una forte volatilità dei prezzi spot. Al fine di coprire alcuni di questi generatori di volatilità di prezzo e le entità di servizio di carico cercano di fissare il prezzo dell'elettricità per la consegna in una data successiva, solitamente un giorno fuori.Questo è chiamato il mercato di giorno in avanti (DAM). Questa combinazione di mercati Day-Ahead e Real Time è definita come un progetto di mercato a due insediamenti. I prezzi giornalieri rimangono volatili a causa della natura dinamica della griglia e dei suoi componenti. (Per la lettura correlata, vedere: Futurizzazione dei futuri nel mercato dell'energia ).

I prezzi dell'energia sono influenzati da una varietà di fattori che influenzano l'equilibrio dell'offerta e della domanda. Sul lato della domanda, comunemente indicato come carico, i fattori principali sono l'attività economica, il tempo e l'efficienza generale del consumo. Sul versante dell'offerta, comunemente denominati generazione, prezzi e disponibilità dei carburanti, i costi di costruzione e i costi fissi generali sono i principali fattori di prezzo dell'energia. (Per ulteriori informazioni, vedere: Come capitalizzare sui prezzi dell'energia in aumento ). C'è un certo numero di fattori fisici tra offerta e domanda che incidono sul prezzo effettivo di compensazione dell'elettricità. La maggior parte di questi fattori sono legati alla rete di trasmissione, alla rete di linee elettriche ad alta tensione e alle sottostazioni che assicurano il trasporto sicuro e affidabile dell'energia elettrica dalla sua generazione al suo consumo.

L'Analogia del sistema autostradale

Immagina un sistema autostradale. In questa analogia, il conducente sarebbe il generatore, il sistema autostradale sarebbe la griglia e chiunque il pilota sta per vedere sarebbe il carico. E il prezzo sarebbe considerato come il tempo che ti porta a raggiungere la tua destinazione. Notare che ho citato il sistema autostradale e non semplicemente le strade, che è una sfumatura importante. Il sistema autostradale è l'equivalente delle linee elettriche ad alta tensione mentre le strade locali sono analoghe al sistema di distribuzione al dettaglio. Il sistema di distribuzione al dettaglio è costituito dai poli che vedete sulla vostra strada, mentre la griglia è costituita da grandi piloni elettrici con linee ad alta tensione. Le ISO e il mercato generale riguardano principalmente la griglia mentre i rivenditori o le unità di servizio di caricamento (LSE) ottengono il potere dalle sottostazioni alla vostra casa. Ricordiamoci, le auto sono potere, le persone sono i generatori, la destinazione (un'uscita autostradale e non la casa di qualcun altro) è il carico e il prezzo è il momento. Utilizziamo questa analogia di volta in volta per spiegare alcuni concetti più complessi, ma ricordiamo che l'analogia è imperfetta, in modo da trattare ogni riferimento all'analogia in modo indipendente.

Prezzi marginali di posizione

Tutte le ISO usano una forma di prezzo chiamata prezzo locale marginale (LMP). Questo è uno dei concetti più importanti nei mercati dell'elettricità. Il "Locational" si riferisce al prezzo di compensazione in un determinato punto della griglia (ci arriveremo perché i prezzi sono diversi in diverse località in un momento). Il "Marginal" significa che il prezzo è determinato dal costo di consegnare un'unità di potenza, di solito un megawatt. Pertanto, il LMP è il costo di fornire un megawatt di potenza in una posizione specifica sulla griglia. L'equazione per un LMP ha generalmente tre componenti: il costo dell'energia, i costi di congestione e le perdite. Il costo energetico è la compensazione necessaria per un generatore per produrre un megawatt all'impianto.Le perdite sono la quantità di energia elettrica persa durante la chiusura con le linee. Questi primi due componenti sono abbastanza semplici, ma l'ultimo, la congestione è più complessa. La congestione è causata dalle limitazioni fisiche della griglia, vale a dire la capacità della linea di trasmissione. Le linee elettriche hanno un massimo livello di potenza che possono trasportare senza surriscaldamento e mancanza. Le perdite sono di solito considerate come perdite di calore poiché alcune delle potenze effettivamente riscalda la linea anziché semplicemente passare attraverso di essa.

Ritornando alla nostra analogia, la congestione potrebbe essere considerata come inceppamenti stradali e le perdite sarebbero equivalenti all'usura della vostra auto. Proprio come non ti preoccupare veramente di indossare la tua auto quando si visita un amico, le perdite sono abbastanza stabili in tutta la griglia e sono la componente più piccola del LMP. Inoltre dipendono soprattutto dalla qualità della strada che si sta guidando. Quindi, dato che i LSE stanno cercando di ridurre al minimo i loro costi, contano sull'ISO per inviare il generatore di costo più basso per fornirli elettricità. Quando un generatore a basso costo è disposto ma non è in grado di fornire potenza a un determinato punto a causa della congestione della linea, il dispatcher distribuirà invece un altro generatore altrove sulla griglia, anche se il costo è più elevato. Questo è simile ad avere qualcun altro a guidare la destinazione anche se vivono più lontano ma perché il traffico è così male che la persona che vive più vicina non può nemmeno arrivare sull'autostrada! Questo è il motivo principale che i prezzi differiscono per posizione sulla griglia. Di notte, quando c'è una bassa attività economica e la gente dorme, c'è molta spazio sulle linee e quindi pochissima congestione.

Così facendo riferimento alla nostra analogia, quando ci sono poche persone in strada di notte, non c'è traffico e quindi le differenze di prezzo sono principalmente causate da perdite o usura sulla macchina. Si può chiedere: "Ma non tutti prendono lo stesso tempo per guidare dalla loro casa alle loro destinazioni, e hai detto che il prezzo è uguale al tempo di guida, come può essere? "

Ricorda che i prezzi sono impostati sul margine, quindi il prezzo è impostato come l'unità successiva da produrre o il tempo necessario per la prossima persona a guidare verso la destinazione. Sarai pagato quel "tempo" a prescindere da quanto tempo ti ha portato a raggiungere la tua destinazione. Così vivere vicino alla tua destinazione è il modo migliore per ricchiare? Beh, non esattamente. Aderendo all'analogia, la costruzione vicino alla destinazione richiede molto più tempo e è molto più costosa. Ciò porta ad una discussione sui costi di generazione, ma purtroppo dovremo salvare quella discussione per la Parte II.