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L'impatto ovvio e immediato di un'imposta sul valore aggiunto o dell'IVA è che i costi di produzione aumentano in ogni fase lungo il processo produttivo. Al suo meglio, l'IVA riduce solo la domanda di ogni fase produttiva. Uno scenario più probabile è che il processo produttivo è distorto in modi inaspettati e la natura dei beni di consumo portati sul mercato è geometrica, e non solo proporzionale, diversa.

L'IVA è essenzialmente nazionale o sovranazionale nel caso dell'Unione europea, un'imposta sulle vendite in proporzione alle merci e ai servizi venduti. A differenza di una tassa di vendita diretta, tuttavia, il consumatore è probabilmente completamente ignaro del costo totale di imposizione. I rivenditori sembrano stare pagando un prezzo più elevato piuttosto che avere il consumatore riconoscere costi aggiuntivi come perpetrati dall'autorità fiscale.

Distorsione del processo produttivo

I sostenitori dell'imposta sul valore aggiunto spesso affermano che cambia solo il numero di merci vendute ma altrimenti lascia inalterata la relazione tra stadi di produzione. Questo è probabilmente falso per due motivi. Il primo è che non tutte le fasi di produzione sono altrettanto in grado di portare ulteriori tasse. In un caso, il produttore potrebbe essere in grado di innescare un aumento del 3% dei costi di input mentre il grossista potrebbe non. Ciò significa che i profitti, i prezzi delle azioni, l'occupazione e le nuove spese di ricerca e sviluppo cambiano in modo sproporzionato rispetto all'aumento fiscale costante. La seconda ragione è che l'elasticità della domanda non è stabile in tutti i prodotti intermedi o finiti. I costi di tutti gli articoli possono aumentare del 5%, ma il grado in cui tale quantità riduce la domanda varia notevolmente su beni e servizi diversi.