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In linea di principio, il principio del braccio è supposto per proteggere entrambe le parti che partecipano ad una transazione da uno sfruttamento. Il concetto dovrebbe garantire che entrambe le parti agiscano puramente per il proprio interesse personale e che non siano sotto pressione o obbligazioni da parte di chiunque sia coinvolto nell'operazione. In teoria, questo principio di governo è inteso a garantire che il prezzo che le due parti accosentino è quanto più vicino al valore reale del mercato possibile.

In alcuni casi, tuttavia, il pagamento del vero valore di mercato per una merce non è nel migliore interesse di entrambe le parti. Ciò tende ad essere il caso in cui le due parti coinvolte nell'operazione hanno un rapporto preesistente tra di loro. In tali casi, una transazione a braccio sarebbe meno adatta di una transazione arm-in-braccio.

Un esempio comune di questo tipo di relazione preesistente sarebbe quando i genitori desiderano vendere una proprietà alla loro prole. In questo caso, i genitori possono desiderare di vendere la proprietà a uno sconto e non avere il loro bambino a pagare il vero valore di mercato della proprietà. In questo caso, un'operazione a tempo indeterminata non corrisponderebbe agli interessi dei venditori o dell'acquirente.

Un altro esempio sarebbe quello di due società che sono affiliati economiche. Legale, le due parti possono essere trattate come due entità economiche separate, ma i loro interessi commerciali sono interdipendenti. Quindi, fare affari al tasso di mercato sarebbe controproducente, e il principio del braccio non sarebbe servito ai loro interessi reciproci.