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In generale, i termini "lavoro in corso" e "lavoro in corso" vengono utilizzati in modo intercambiabile per fare riferimento a prodotti a metà strada attraverso il processo di fabbricazione o di assemblaggio. Più comunemente denominato "lavoro in corso", rappresenta una delle diverse fasi produttive che devono essere attentamente monitorate per garantire che un'azienda funzioni correttamente.

Nella finanza aziendale, il concetto di lavoro in corso costituisce parte della sezione attività in bilancio. Il lavoro in corso rispecchia solo il valore di tali prodotti in una fase di produzione intermedia. Ciò esclude il valore delle materie prime che non sono ancora state incorporate in un oggetto per la vendita. Anche i lavori in corso escludono il valore dei prodotti finiti detenuti come inventario in previsione delle vendite future.

Per molte aziende, la gestione degli inventari è una parte fondamentale del mantenimento di un modello di business redditizio. Per sua stessa definizione, il lavoro in corso è una figura fluida che richiede una grande quantità di calcoli complicati per determinare la quantità di lavori già completata su un determinato elemento e quindi assegnarla ad una valutazione appropriata. Molte aziende cercano di ridurre o eliminare qualsiasi inventario in corso di lavoro prima della fine di ogni periodo di reporting per semplificare la contabilità. Senza lavori in corso, le attività di inventario sono prodotti finiti o materie prime, che sono molto più facili da quantificare.

Alcune persone differiscono tra i lavori in corso e di lavoro in funzione della durata del ciclo produttivo. Per alcuni, il lavoro in corso si riferisce a prodotti che si spostano da materie prime al prodotto finito in un breve periodo, ad esempio prodotti fabbricati. Il lavoro in corso, al contrario, è usato talvolta per riferirsi a beni che richiedono una notevole quantità di tempo per completare, ad esempio progetti di consulenza o di costruzione. Tuttavia, questa differenziazione non è la norma e entrambi i termini possono essere utilizzati per riferirsi ai prodotti non finiti nella maggior parte delle situazioni.